Наших ближайших родственников ждет опасное будущее: половина из примерно 500 видов приматов в мире находится под угрозой исчезновения из-за деятельности человека, таких как охота, отлов и вырубка лесов. Но, согласно исследованию, проведенному университетом Дьюка, гибель приматов, может спровоцировать вымирание еще большего числа видов паразитов, которые живут в них или на них.
«Если все приматы, которым угрожает исчезновение, действительно вымрут, они не будут единственными исчезнувшими видами», - сказал ведущий автор работы Джеймс Эррера из Центра лемуров. «Это может быть вдвое больше паразитов».
«Это целое царство биоразнообразия, которое может исчезнуть и мы этого не заметим», - сказал Эррера. «Мы так мало знаем о том, что они делают в теле, что мы даже не знаем, что теряем».
Одно из предыдущих исследований предполагает, что от 85% до 95% паразитических червей животных еще даже не известны науке, не говоря уже о том, чтобы их оценить в авторитетном Красном списке вымирающих, который ведется Международным союзом охраны природы (МСОП).
Эррера признает, что это звучит странно, учитывая сколько усилий по дегельминтизации и дезинфекции себя и наших домашних животных делается.
Для большинства людей паразиты - это «нечто такое, что мы хотим уничтожить, а не сохранить». Но стоит помнить, в некоторых паразитах могут скрываться ключи в лечению болезней, которые до сих пор неизлечимы.
Мысль об существах, которые живут внутри, кусающих, заставляет большинство людей содрогаться. Но, по словам Эрреры, паразиты не всегда вызывают заметные симптомы или вызывают заболевание у хозяев. Паразиты могут приносить пользу, например, когда кишечные черви помогают организму отражать другие инфекции или сдерживать аутоиммунные расстройства.
Чтобы оценить потенциальную потерю биоразнообразия в случае вымирания приматов, ученые использовали методы сетевого анализа для измерения потенциального волнового воздействия на паразитов.
В их модели виды связаны сложной сетью взаимодействий с участием 213 приматов (обезьян, лемуров и др) и 763 червей, клещей, простейших и других паразитов, которые, как известно, заражают их. Когда один примат-хозяин исчезает, паразиты, связанные с ним, больше не могут зависеть от него в плане выживания. Разорвите достаточно этих связей, и их потеря вызовет смертельный каскад, в котором одно вымирание порождает другое.
В настоящее время 108 из 213 видов приматов в их базе данных считаются находящимися под угрозой исчезновения МСОП. Команда обнаружила, что если все эти виды исчезнут, то еще 250 паразитов будут обречены. 176 из этих видов паразитов не имеют других подходящих хозяев.
Исследование показало, что волна вымирания, вероятно, будет хуже в изолированных местах, таких как остров Мадагаскар. Здесь сокращающиеся леса, незаконная охота и вылов для продажи на черном рынке, подталкивают 95% видов лемуров к краю пропасти.
Исследователи говорят, что на основе своего анализа они не могут предсказать, сколько паразитов в их базе данных, сможет выжить, сменив хозяина на кого-то более массового. Но стоит помнить, что некоторые из самых известных болезней человека, такие как малярия или желтая лихорадка, зародились приматов, а уже потом перекинулись на людей.