В 1964 году студент Рэнди Гарднер побил мировой рекорд по самому длительному периоду бессонницы: он не спал 11 дней и 25 минут. Рэнди Гарднер и двое его друзей-одноклассников пытались выиграть научный конкурс, который позволил бы ученым изучить влияние бессонницы на организм человека.
Всего через несколько дней после начала их бодрствования Уильям Демент, исследователь сна из Стэнфордского университета, узнал об эксперименте Рэнди из местной газеты и присоединился к нему. К облегчению родителей мальчика, Демент согласился наблюдать за изменением поведения Рэнди на протяжении всего эксперимента.
Но этого было недостаточно. Родители Гарднера также обратились к подполковнику Джону Дж. Россу из Отдела нейропсихиатрических медицинских исследований ВМС США, чтобы он проследил за состоянием здоровья их сына. В течение следующих нескольких дней Демент, Росс и двое одноклассников Рэнди помогали ему не спать, следили за его поведением и наблюдали за снижением когнитивных способностей.
По мере продолжения исследования поведение Рэнди изменялось. К примеру, на десятый день он, как сообщается, обыграл Демента в игру пинбол. Однако на четвертый день у Рэнди случился припадок, во время которого ему показалось, что он профессиональный футболист. Когда его товарищи по команде Росс и Демент попытались убедить его в обратном, Рэнди пришел в ярость и обвинил их в расизме.
Более сильными когнитивными и поведенческими отклонениями были невнятная и замедленная речь, галлюцинации, паранойя и отсутствие концентрации. На четвертый день Рэнди принял уличный дорожный знак за человека. На одиннадцатый день он остановился на 65, когда его повторно попросили вычесть число семь, начиная со 100. Когда Росс спросил его, почему он остановился, Гарднер ответил, что забыл, что нужно делать.
Гарднер вел себя так, как и следовало ожидать от человека, который не спал несколько дней - он был ворчлив, растерян, озадачен, ошеломлен и вообще не в духе. Но как только часы пробили 2 часа ночи 8 января 1964 года, Рэнди Гарднеру удалось побить рекорд по самому долгому времени сна в своей жизни. Затем его доставили в военно-морской госпиталь, чтобы ученые могли наблюдать за его мозговой деятельностью, пока он выздоравливает.
В сегодняшних интервью Гарднер называет свой период бессонницы "безумием" и говорит, что бессонница напоминает ранние стадии болезни Альцгеймера, когда он вообще ничего не мог вспомнить. Но он ввернулся назад как чемпион и вернулся в школу