В мае и июне 1940 года на пляжах Дюнкерка происходила крупная эвакуация войск союзников. Известная как операция "Динамо", армада военных и гражданских судов пересекла Ла-Манш и успешно эвакуировала 340 000 военнослужащих.
Однако это была не прогулка по парку. Британские экспедиционные силы оставили после себя сотни тысяч тонн оборудования, транспортных средств и предметов снабжения, а усилия по эвакуации постоянно подвергались нападениям немецкой авиации, унося жизни многих союзных войск.
Кроме того, хотя многие бежали, немцам все же удалось захватить огромное количество пленных, примерно по одному на каждые семь беглецов из Дюнкерка.
Билл Лейси
Одним из членов BEF, вовлеченных в безумную деятельность, направленную против Канала, был 20-летний Билл Лейси. Лейси был стрелком в Глостерширском полку и, как и тысячи других, пытался добраться домой. К сожалению, для него все было бы не так просто.
Лейси удалось забраться на эвакуационную лодку, но когда на борт поднялся раненый, он уступил ему свое место. Он спрыгнул с лодки и направился обратно к берегу, наблюдая, как уплывает его билет домой.
Когда ушли последние лодки, немецкие войска начали высыпать на берег, убивая или захватывая в плен оставшихся отставших. В мгновение ока Лейси решил, что его лучшие шансы на выживание-бежать.
Он направился вглубь леса и выбросил свое оружие, так как считал, что от него было бы мало пользы. Понимая, что бродить по французской сельской местности в форме британской армии не очень разумно, Лейси выбросил ее и украл гражданскую одежду.
После его побега приоритетом Лейси стало выживание.
Ему приходилось сливаться с сельским французским населением и по возможности держаться подальше от посторонних глаз. Если с ним общался местный житель, он просто кивал. Он добывал пищу отовсюду, где мог ее найти, например, из домов и прямо с земли, и пил из ручьев.
Лейси овладел искусством вламываться в чужие дома и брать все, что мог.
Его борьба за выживание сказалась на его теле, и его вес снизился примерно до 100 фунтов.
“Иногда целыми днями обходился без еды". “Однажды нашел то, что показалось банкой говядины. Когда заставил ее открыться, это был просто маргарин. В этот момент он начал плакать. Может быть, это была самая низкая точка. Но это прошло. Лейси намазал маргарин на горсть соломы и съел это.”
Двигаясь только ночью, он едва избежал немецких патрулей. Однажды немецкая собака-ищейка обнаружила Лейси под грудой листьев. К счастью, дрессировщики собаки игнорировали ее любопытство достаточно долго, чтобы ей стало скучно и она ушла.
После четырех тяжелых месяцев выживания и постоянного страха быть схваченной Лейси обнаружил небольшую рыбацкую лодку, пришвартованную у французского побережья. Он вырос в приморском городке в Девоне, так что реквизировать лодку было вполне приемлемым вариантом. Как только стемнело, он сел в лодку и отплыл в Англию.
На рассвете Лейси прибыл на английский берег недалеко от Дувра. Он сделал это.
Хрупкого и чрезвычайно худого солдата обнаружили и арестовали. На военной базе. Когда прочитали местные французские газеты, в которых подробно описывался таинственный иностранный солдат, передвигающийся по сельской местности и ворующий они его освободили.