Астрономы впервые обнаружили у небольшой и очень древней карликовой галактики протяженное гало темной материи.
«Наше открытие говорит о том, что самые ранние галактики Вселенной содержали в себе гораздо больше темной материи, чем мы считали раньше. В прошлом мы предполагали, что видим крайне тусклые и небольшие объекты, существовавшие в первые эпохи жизни мироздания. Нас самом деле они обладали гораздо более внушительными размерами и массой», — Анна Фребель, доцент MIT
Американские астрофизики из Массачусетского технологического института (MIT) вместе с коллегами из Великобритании и Австралии обнаружили на краю Тукана II несколько звезд, чрезвычайно удаленных от центра, и, тем не менее, находящихся в зоне гравитационного притяжения крошечной галактики.
Астрономы уточняют, что нашли звезды, которые принадлежат указанной галактике, однако находятся чрезмерно далеко от ее центра. Они, как уточняется, испытывают на себе влияние гравитации галактики, масса которой, по последним подсчетам, в 3–5 раз больше, чем ученые предполагали изначально.
Уникальная конфигурация позволяет предположить, что древняя галактика, возможно, была продуктом одного из первых слияний во Вселенной между двумя молодыми галактиками — одна чуть менее примитивна, чем другая.
Команда использовала фильтр изображения на телескопе, чтобы обнаружить примитивные, бедные металлом звезды за пределами ядра галактики. Команда использовала алгоритм, разработанный Chiti, чтобы эффективно выделить звезды с низким содержанием металлов, включая ранее идентифицированные звезды в центре и девять новых звезд гораздо дальше от ядра галактики.
По мнению исследователей, при такой конфигурации звезд Тукана II должна иметь гало темной материи, которое в 3–5 раз массивнее, чем предполагали ранее.