Ферменты — биокатализаторы, специфические белки, присутствующие во всех живых клетках и играющие роль биологических катализаторов.
И.П.Павлов назвал ферменты «возбудителями жизни». Без их участия не проходит ни одна биохимическая реакция. В каждой клетке имеются сотни различных ферментов. Реакции при помощи ферментов идут с большой скоростью при температурах, подходящих для данного организма, то есть в пределах от 5° до 40°С. Вся работа клетки строится таким образом, чтобы избежать любых изменений в нормальных условиях ее существования.
Ферментативные реакции подразделяются на:
· анаболические (реакции синтеза) и
· катаболические (реакции распада).
Совокупность всех этих реакций в живой клетке или живом организме составляет то, что мы называем метаболизмом (обменом). В качестве примера фермента, участвующего в катаболизме, можно назвать мальтазу:
Крахмал + вода Мальтаза? Мальтоза (простой углерод)
Обычно для того, чтобы превратить данное исходное вещество через ряд промежуточных соединений в продукт несколько ферментов действуют последовательно один за другим.
Целлюлолитическими химики называют те ферменты, которые разрушают целлюлозу. Их еще именуют целлюлазами (окончанием «аза» вообще принято обозначать ферменты). Ферменты объединяют в группы по способу и направленности действия. Кроме целлюлаз, есть еще, например, протеазы, действующие на белки, амилазы, расщепляющие крахмал, липазы, гидролизирующие жиры.