Утконос - млекопитающее семейства утконосовых.
В 1880 году в Англию из Австралии привезли чучело какого-то странного животного. Не так давно открытый материк уже был известен как источник невиданных ранее животных, но это животное выглядело как-то уж совсем нелепо. Оно было 30—40 см длиной, а хвост около 15 см, покрыто густой шерстью. Голова его оканчивалась плоским клювом, на лапах — перепонки, хвост плоский и широкий, на каждой голени — по шпоре, явно предназначенной для выделения яда. И единственное выводное отверстие сзади, как у животных, откладывающих яйца. Английские зоологи решили, что какой-то злой шутник в Австралии сшил части разных животных, чтобы одурачить доверчивых ученых. Но при исследовании шкуры не оказалось швов. Тогда что же это за зверь? Млекопитающее с признаками рептилии или рептилия с признаками млекопитающего, а может быть, еще и птицы? Несколько десятилетий длился спор о положении утконоса в животном царстве. Время от времени поступали отдельные экземпляры утконосов для изучения и описания их жизнедеятельности. Но яйца утконоса были обнаружены только в 1884 году. Это была долгожданная находка для зоологов.
Однако лишь в XX веке науке удалось поближе познакомиться с жизнью утконоса. Это водное животное обитает в пресных водоемах с самой различной температурой - от тропических рек (на уровне моря) до Утконос холодных озер (в горах, на высоте около двух километров), прекрасно приспособлен к водному образу жизни благодаря плотному меху, плоскому хвосту и перепончатым лапам. Его клюв напоминает утиный, расположение ноздрей, да и строение клюва у него иное. Утконосы всегда живут в водоемах с илистым дном. В иле, процеживая его, как через сито, через роговые пластинки клюва, они находят пищу.
В период размножения самка строит нору, выстилает ее травой и тщательно закрывает. Там она откладывает два яйца диаметром до двух сантиметров. Яйца покрыты полупрозрачной роговой скорлупой. Поместив их между хвостом и брюхом мама-утконос свертывается вокруг них клубком. Через две недели вылупляются маленькие утконосы. Они напоминают птиц гораздо меньше, чем взрослые утконосы: клюв у них совсем коротенький, а кроме того, у них есть зубы. Питаются они молоком. Сосков у самок нет — молоко сочится прямо из отверстий, открывающихся на животе, и детеныши его слизывают. По мере роста клюв у малышей увеличивается, а зубы выпадают.
Секрет утконоса. Утконос обладает шестым чувством. Австралийские физиологи обнаружили на левой стороне клюва этого животного рецепторы, способные воспринимать электрические сигналы. Утконос использует дополнительные органы чувств главным образом для отыскания пищи в мутной воде, в которой он обитает, улавливая электрические импульсы, испускаемые добычей. Шестое чувство также используется при плавании, так как в результате движения воды возникают электрические поля, благодаря которым животное чувствует контур дна водоема.
Подобными электрорецепторами обладают и некоторые рыбы, но у утконосов они более совершенны, чем у рыб, и воспринимают как постоянный, так и переменный токи, тогда как рыбы могут воспринимать какой-то один из них.