Условные рефлексы - индивидуально приобретенные системные приспособительные реакции животных и человека, возникающие на основе образования временной связи между условным (сигнальным) раздражителем и безусловнорефлекторным актом. Условные рефлексы свойственны в разной степени всем животным, обладающим ЦНС (центральной нервной системой).
Термин «условные рефлексы» был предложен И.П. Павловым в 1903 году, использовавшим метод условных рефлексов для изучения работы головного мозга.
Чтобы выработался условный рефлекс, условный раздражитель надо подкреплять безусловным раздражителем, то есть таким, который вызывает безусловный рефлекс.
Звон ножей и вилок в столовой вызовет отделение слюны у человека лишь в том случае, если этот звон один или несколько раз подкреплялся едой. Звон посуды является условным раздражителем, а безусловным раздражителем, вызывающим слюноотделительный безусловный рефлекс, является пища. Рефлексы, не подкрепляемые раздражителями, подвергаются активному торможению, а иногда исчезают. Поэтому биологическое значение условных рефлексов состоит в расширении спектра адаптивных возможностей организма и их быстрой динамичной смене, что придает поведению высокую степень пластичности.