Дельфины — морские млекопитающие подотряда зубатых китов.
Семейство настоящих дельфинов обширное (более 30 видов). Дельфины обитают во всех морях, связанных с океаном, в теплых географических широтах.
Важная особенность дельфинов — их стремительное и легкое передвижение в воде
Взрослый дельфин развивает скорость свыше 50 км Внезапным прыжком он выбрасывает тело в воздух для вдоха. Скоростному плаванию дельфина способствует не только обтекаемое тело, но и особые свойства кожи. Внешний слой (около 1 5 мм) чрезвычайно эластичен, а внутренний (толщиной около 4 мм) состоит из плотной ткани. При этом внутренняя часть внешнего слоя пронизана множеством ходов и трубочек, заполненных мягким жирным веществом. Поэтому ученые создают искусственную обшивку для подводных лодок, напоминающую кожу дельфина.
Дельфины обладают сложной звуковой сигнализацией. Установлено, что они создают и воспринимают ультразвуки. Точный гидролокатор позволяет им обнаружить предметы величиной с желудь в воде на расстоянии до 15 м. Благодаря эхолокации дельфины, плавая, находят пищу и избегают столкновений с препятствиями даже в совершенно мутной воде.
Дельфины обладают высокоразвитым мозгом. По своей способности к дрессировке они превосходят собак и других животных.
Детенышей дельфины рождают в воде. В момент родов самка высоко поднимает хвост над водой, дельфиненок рождается в воздухе и успевает вздохнуть прежде, чем упадет в воду. Первые часы дельфиненок плавает, как поплавок, в вертикальном положении, слегка шевеля передними ластами: он накопил достаточный запас жира в утробе матери, и его плотность меньше плотности воды. Рядом всегда находится мать и еще одна-две самки.
Дельфиненок питается первое время молоком матери. У малыша при сосании губы заменяет свернутый в трубку язык: он им охватывает сосок матери, и та вбрызгивает ему в рот молоко. Все это происходит под водой: дыхательный канал отделен от пищевода, и дельфин может заглатывать пищу под водой, не боясь захлебнуться. Через 3 года он становится взрослым. Живут дельфины до 30 лет. Рождаются детеныши 1 раз в 2 года. Промысел дельфинов запрещен. *
Из дельфинов лучше изучены афалины. Эти дельфины легко уживаются и размножаются в неволе. К человеку относятся дружелюбно, быстро обучаются акробатическим трюкам. Дельфины — полезные звери. Жители Мавритании используют их для рыболовства: дельфины загоняют в сети рыбу
Обученные и выпущенные в море дельфины быстро обнаруживают рыбные косяки. Их можно научить разведывать морское дно, защищать человека от акул, находить затонувшие корабли, спасать тонущих людей.