В сентябре 1854 года в Петербург прибыли необычные гости: четверо британских гардемаринов, попавших в русский плен в ходе шедшей тогда Крымской войны.
Они служили на одном из новейших кораблей британского королевского флота, «Тигре». Этот корабль заблудился в тумане, сел на мель и был захвачен русскими кавалерийскими разъездами.
Когда императору Николаю I доложили об этом, он заметил, что в числе пленников нередко находятся молодые люди «образованные и из хороших фамилий», и распорядился снабдить гардемаринов деньгами и одеждой, «приличной офицерскому званию», и доставить из Одессы в Москву.
В соответствии с «высочайшей» волей и пожеланиями военное начальство отобрало четырех молодых людей. Их сопровождал матрос, определенный в качестве служителя.
В Москве гардемарины были размещены в Московском университете. Им назначили денежное содержание в размере 200 рублей серебром в год.
В начале осени Николай I повелел привезти пленных британских гардемаринов в Петербург.
Император разрешил юношам гулять по Петербургу в сопровождении Бострема. Один раз им даже позволили посетить театр, в котором для них наняли отдельную ложу за шесть рублей. В университете пленных моряков навещал англиканский пастор Лау, «лично известный Его Величеству».
Ожидалось, что британцы будут представлены лично Николаю I, который выражал желание их увидеть. Однако «высочайший» визит так и не состоялся.
5 октября 1854 года Военное министерство сообщило министру народного просвещения, что пленные англичане должны быть отправлены в почтовом экипаже в Варшаву. На «путевое довольствие» каждому гардемарину назначили 50 копеек в день. Из Варшавы пленников через германские государства отправили на родину.
Так завершилось путешествие пленных британских гардемаринов. В самый разгар боевых действий между Россией и Великобританией они, по необычной прихоти Николая I, получили возможность побывать в столице государства-противника. В чем была ее причина, так и остается неизвестным.
По материалам рубрики «Наследие» автора Анны Манойленко.
Самые интересные очерки собраны в книгах «Наследие. Избранное» том I и том II. Они продаются в книжных магазинах Петербурга, в редакции на ул. Марата, 25 и в нашем интернет-магазине .
Еще больше интересных фактов из истории, литературы, краеведения, искусства и науки - на сайте Лектория.