Туман, темнота и дым. Удушливый, пронизывающий горло воздух. Значительные затруднения при каждой попытке набрать воздух в лёгкие. Помутнение и раздражение глаз. Непреодолимая вонь тяжёлых металлов.
Ко времени описываемых событий уже давно было известно, что смог убивает, но трагедия в Лондоне, которая разразилась в декабре 1952 года, привела к особенно трагическим последствиям...
Смог хорошо известен нам сегодня. Многие города по всему миру борются с этим явлением: некоторые лучше, но большинство - хуже. Это далеко не новая проблема. Это было известно уже в древние времена.
Кратко разберём историю такого явления, как смог.
Уже во времена Античности внимание общественности привлёк странный запах в воздухе больших городов. По этой причине в Риме, в I веке, производство стекла переместилось в пригороды. Сенека Младший описывал в своих письмах неприятные запахи и "тяжесть" окружающей среды (в итоге он покинул город по совету врача). Интересным упоминанием смога является рассказ еврейского медика Моше Маймонида, который зафиксировал негативное влияние "грязного воздуха" на здоровье детей в Каире в XII веке.
В Англии каменный уголь быстро начал заменять древесину (это было связано со значительной вырубкой лесов). Он использовался, в частности, для производства стекла, железа, стали и керамики. Со сжиганием угля появился смог.
Британские города довольно часто преследовал туман - явление не новое. С началом промышленной революции туманы стали встречаться заметно чаще. Промышленные предприятия извергали в атмосферу ядовитые газы и загрязняющие вещества, что вскоре привело к катастрофе.
Представьте: вездесущие дымовые трубы доминируют над ландшафтом. Загрязняющие вещества прилипают к молекулам воды, образуя смог - густой, грязный (иногда жёлтый или коричневатый) туман с характерным запахом.
Случаи смога регистрировались на протяжении большей части XIX века. В основном в городах с плотной застройкой фабриками и промышленными предприятиями или в непосредственной близости от них. Может быть именно поэтому, в 70-е годы XVIII века смертность в Лондоне выросла почти на 50%.
Проблема долгое время игнорировалась, вплоть до 1952 года, когда уже невозможно было делать вид, что её не существует. Как закономерное следствие, в столице Англии разыгралась трагедия, унёсшая жизни 12 тысяч жителей этого города.
Как это произошло?
Приближался декабрь, и температура воздуха понижалась с каждым днём.
Большинство жителей Лондона начали отапливать свои дома при помощи угля. В начале последнего месяца уходящего года на Лондон обрушился плотный туман (на этот раз совершенно естественный), что привело к ещё более значительному похолоданию. Поэтому спрос на отопление в домах рос.
Следует так же отметить и то, что уголь, который использовали лондонцы, был не самого лучшего качества - он содержал много примесей (в основном соединения серы).
Зима оказалась суровой: морозы и снегопады сохранялись в течение длительного времени. К сожалению, для жителей, над городом наблюдалась температурная инверсия - воздух ближе к земле был холоднее, чем выше городских крыш. Поэтому тёплый дым от горящего угля не мог подниматься и рассеиваться в атмосфере. Любые загрязняющие вещества, выходящие из дымоходов заводов или квартир, задерживались на высоте от 100 до 200 метров над уровнем улицы.
Хотя не только дымовые трубы были причиной появления большого смога. Дизельные автомобили и автобусы, а также паровозы также были проблемой.
В ночь на 4 декабря Лондон находился под влиянием высокого атмосферного давления (следствие вышеупомянутой температурной инверсии). На следующий день водяной пар начал конденсироваться в прохладном воздухе на уровне земли, образуя туман, настолько густой, что видимость сократилась до нескольких метров.
В то утро большинство жителей Лондона вряд ли были удивлены видом за окном (хотя темнота на улицах могла их озадачить). Действительно, туманы там были обычным явлением.
Но это был не туман.
К сожалению, безветренная погода помешала рассеяться тому смогу, который обрушился на город 5 декабря 1952 года.
Хотя вначале не было никаких признаков трагедии, серьёзность ситуации была осознана довольно быстро. Многие люди поступали в больницы с респираторными заболеваниями, многие умерли в каретах скорой помощи. Некоторые люди и вовсе погибли... в автомобильных и железнодорожных авариях, потому что видимость была действительно минимальной. Врач больницы в районе Тоттенхэм Корт Роуд, в центре города, Дональд Ачесон, рассказывал об этом спустя годы:
Я помню, что был полностью дезориентирован! В конце концов, я был в той части Лондона, которую я очень хорошо знал. Мне пришлось идти, прижимаясь к стене, до самого перекрёстка, чтобы увидеть табличку с названием улицы. Я не помню запах смога, но я помню жуткую тишину на улице и практически полное отсутствие любого движения. Видимость была менее трёх метров. К тому же было очень и очень холодно.
Общественный транспорт перестал работать (работало только метро). Школьные занятия, общественные мероприятия были отменены. Город был полностью парализован. Тысячи людей начали испытывать проблемы со здоровьем. Высокая концентрация диоксида серы в атмосфере привела к повреждению лёгких и бронхов. Резко возросла смертность. Причинами большинства смертей были респираторные инфекции, гипоксия и удушье, вызванное чрезмерным выделением слизи.
Как вспоминал один из очевидцев событий:
Я очень хорошо помню, как мама закрывала нам нос и рот мокрым платком и закрепляла его шарфом. К тому времени, когда мы добрались до школы, носовой платок был сильно испачкан темно-коричневым веществом
Те несколько дней, в декабре 1952 года принесли не только трагедию, но и прорыв в общественном сознании. Стало ясно, что то, что обрушилось на Лондон, не было обычным туманом. Что проблема может обостриться в будущем. Количество больных в переполненных больницах, количество погибших и пострадавших в авариях также впечатлило общественность того времени по всему миру.
Хотя большинство научных исследований о смоге были представлены ранее, никто из политиков не воспринял их всерьёз. Только в 1956 году был принят закон «о чистом воздухе», который ввёл несколько эффективных решений для борьбы с загрязнением воздуха.
Был создан так называемый "Европейский союз". Совет по чистому воздуху для мониторинга уровня загрязнения и работы по устранению смога. Он также распорядился установить в городах оборудование, способное производить соответствующие измерения, и увеличил высоту дымовых труб на крупных промышленных предприятиях.
Были предприняты усилия по минимизации выбросов токсинов из промышленных печей путём использования специальных фильтров. В некоторых местах стало возможным создание так называемых "зелёных зон" и "зон, свободных от курения". Жителям крупных городов предлагалось полное финансирование для замены устаревших плит и угольного топлива.
Принятый закон также запретил выброс в атмосферу дыма, который будет иметь "второй оттенок" серого цвета по шкале Рингельмана. Цветность оценивалось с помощью системы специальных карточек, на которых указывался цвет дыма и соответствующее процентное загрязнение.
Эти решения значительно повысили уровень жизни в Великобритании - правительству удалось радикально снизить выбросы вредных газов (но стоит помнить, что это не стопроцентный успех). Однако цена, которая была заплачена за это решение, была огромной. По оценкам, во время великого лондонского смога умерло 4 000 человек, и ещё 8 000 умерли в результате осложнений и болезней в ближайшие недели. Таким образом, в общей сложности смертоносный туман «израсходовал» примерно 12 000 жизней.