Прежде чем ты, читатель, отправишься со мной дальше или пройдешь мимо, я успею выразить свою признательность Сергею Тимофееву, автору романа «Хозяин Обратного склона». Ведь именно его книга послужила основным мотивом для написания того, что будет на страницах этого канала вплоть до весеннего равноденствия.
Благодарю! Я знаю, чего это стоило. Почти знаю...
Предисловие
До заснеженного дома на Обратном склоне оставалось метров десять, когда дверь его распахнулась и на пороге появился Хозяин. Меня ждали – и это было приятно.
Стряхнув с ботинок снег, я прошла в просторную светлую комнату. На стене висело огромное зеркало в старой причудливой раме. Пахло яблоками, мятой и волшебством.
Хозяин подбросил дров в камин.
-Я боялся, что ты опоздаешь.
-Я никогда не опаздываю, ты же знаешь.
-Знаю, но волновался: мало ли что может случиться по дороге.
Мы пили чай с вишневым вареньем и разговаривали так легко, будто только вчера расстались. Но за этой легкостью скрывалось беспокойство, беспокойство важного вопроса. Вопроса, который привел меня сюда. И я понимала, что первая не начну. Понимал это и Хозяин.
-Хочешь рябиновой настойки?
-Для храбрости? – засмеялась я.
-Для вкусности, - он рассмеялся в ответ, но тут же стал серьезным: –Ты ведь принесла её?
-Да.
Хозяин поднялся из-за стола и подошел к пылающему камину. Он специально встал ко мне спиной, чтобы я не могла видеть его глаза, чтобы не прочитала лишнего – только слова, только вопрос.
-Ты принесла её, чтобы отдать мне?
-На время, как мы и договаривались.
-Сколько тебе будет нужно. Ты позволишь? – Хозяин приблизился и дотронулся теплыми пальцами до моего солнечного сплетения.
Я расстегнула накидку и достала то, с чем пришла.
-Она такая беззащитная, - Хозяин с нежностью разглядывал на моей ладони почти бесцветный маленький комочек, - беззащитная и живая.
-Ещё да. И мне сказали, что ты лучший из Хранителей.
-Я возьму? - и он бережно перенес её с моей ладони в свои руки. - Я приготовлю иголки, нитки, лоскутки – все, что потребуется. И пока ты спишь…
-Но я не хочу спать!
-Ты захочешь спать, - Хозяин мягко улыбнулся, - а я буду рассказывать тебе сказки.
-Сказки? – я сладко потянулась и зевнула, только в этот момент почувствовав, насколько устала. – Сказки… только не страшные, хорошо?
***
До заснеженной избушки в черном безлунном лесу оставалось метров десять, когда я увидела её сумрачные очертания. Свет в окнах не горел – меня явно не ждали. Постучавшись для приличия, я толкнула тяжелую дверь и вошла в дом.
-Я был уверен, что ты опоздаешь.
Передо мной возник седой старик с черными глазами.
-Я никогда не опаздываю, ты же знаешь.
-Знаю, - он пристально смотрел на меня, словно пытался загипнотизировать. – Знаю, - повторил он, - но всякое могло случиться по дороге. Проходи в комнату.
Было холодно. На стене висело огромное зеркало в старой причудливой раме. В молчаливом напряжении мы пили чай, отсрочивая время главного вопроса, и с каждым мгновением я отчетливее понимала: первой не начну. Понимал это и Старик, и у него не было выбора.
-Хочешь рябиновой настойки?
-Она, скорее, нужна тебе – для храбрости. Ну же, начинай!
-Ты ведь принесла её?
-Да.
Старик поднялся из-за стола и подошел к потухшему камину. Он специально встал ко мне спиной, чтобы я не могла видеть его глаза, чтобы не прочитала лишнего – только слова, только вопрос.
-Ты принесла её, чтобы отдать мне?
-На время, как мы и договаривались.
-А если я обману тебя и не захочу возвращать?
Старик обернулся: в его глазах каким-то непостижимым образом отражалось пламя несуществующего огня.
-Захочешь, - твердо ответила я. – А если вдруг вздумаешь меня обмануть, она не достанется никому, можешь мне поверить.
-Покажи! - приказал он.
Холодными пальцами я расстегнула накидку и достала то, с чем пришла.
-На!
Старик долго разглядывал на моей ладони почти бесцветный маленький комочек.
-Она ведь еще живая? – уточнил он.
-Ещё да. И мне сказали, что ты – лучший из Хранителей.
-Давай сюда, - и Старик оставил мою ладонь пустой. - Я приготовлю иголки, нитки, лоскутки – все, что потребуется. И пока ты спишь…
-Но я не хочу спать!
-Ты будешь спать, - он усмехнулся, - ты будешь спать под мои сказки.
Старик задул единственную в доме свечу - и стало могильно-темно, так темно, что я даже не могла разглядеть его силуэт.
-Ты где? Эй, старик! - мне сделалось по-настоящему страшно.
-Зови меня Снеж, - раздалось у меня за плечом.
***
Я закричала и проснулась. Надо мной склонившись стоял Хозяин Обратного склона - он выглядел обеспокоенным
-Что случилось? – голос был встревоженным.
-Снеж! Мне приснился Снеж!
-Снеж…., -Хозяин задумчиво покачал головой, - он всего лишь сон, только сон.
-Как настоящий, - шепотом произнесла я. – И он хотел забрать её у меня насовсем.
Хозяин нахмурился. Было очень необычно видеть его, приветливого и доброго, таким серьезным и решительным.
-Не бойся, - тихо сказал он, - я не отдаем её. Никому не отдам. Даже Снежу.