Под непосредственным контролем Фридриха Вильгельма I во время его правления находился военный полк, наполненный гигантскими солдатами. Официально их называли “Великими гренадерами Потсдама”, но впоследствии они стали известны как “Потсдамские гиганты” и “длинные парни”. Идея полка высоких людей на первый взгляд может показаться логичной, возможно, исходя из убеждения, что более высокие солдаты сильнее или более способные воины, но их существование было больше для удовлетворения одержимости короля, чем для какого-либо практического военного применения.
Потсдамские гиганты
Когда Фридрих Вильгельм I стал королем Пруссии в 1713 году, он покончил с роскошью, которой наслаждался его отец, поскольку не хотел использовать казну для финансирования своего образа жизни. Он также приступил к расширению прусской армии, в конечном счете удвоив ее численность.
Во время этого расширения Фредерик обнаружил особое желание иметь полк исключительно высоких солдат, в результате чего появились Потсдамские гиганты.
Неудивительно, что главным требованием для службы в полку был рост человека; не менее 6 футов 2 дюйма. Поскольку они непосредственно служили королю, тем, кто служил в полку, щедро платили и предоставляли привилегии.
Зарплата потсдамского гиганта зависела от его роста: чем выше ты был, тем лучше платили. Но всем им была предоставлена лучшая еда и жилье из доступных. Солдаты были одеты в королевскую синюю форму и увенчаны 45-сантиметровой гренадерской фуражкой, которая подчеркивала их высокий рост.
Однако эти бонусы были подорваны их часто принудительной вербовкой и странными требованиями Фредерика. Полк был частью вооруженных сил, но он никогда не участвовал в боевых действиях, и с ним обращались скорее как с цирковым представлением, чтобы успокоить короля.
Иногда их выставляли напоказ перед важными иностранными деятелями, в то время как в других случаях им приказывали маршировать перед Фридрихом просто для его собственного развлечения. Когда ему было грустно, он любил собирать полк или рисовать отдельных членов по своей памяти.
Одержимость Фредерика своими гигантскими солдатами можно подытожить фразой, которую он сказал французскому послу: “Самая красивая девушка или женщина в мире была бы мне безразлична, но высокие солдаты—это моя слабость”.
Большое количество Потсдамских гигантов были недовольны своим положением, так как их часто насильственно брали и помещали в полк. На самом деле, некоторые были в таком отчаянии, что пытались покончить с собой или дезертировали.
Набор персонала
Несмотря на их щедрое обращение, многие из членов полка были буквально принуждены к службе. Фредерик платил большие суммы денег высоким родителям в обмен на их ребенка, надеясь, что у них есть предрасположенность к большому росту.
Он также хорошо вознаградил бы фермеров за то, что они предложили своего самого высокого батрака ценному подразделению короля. Кроме того, иностранные лидеры пожертвовали бы своими собственными высокими войсками в качестве жеста за хорошие отношения.
Когда высокие мужчины не принимали предложений присоединиться к полку, их просто похищали. На самом деле самый высокий солдат Потсдамского гиганта, Джеймс Киркланд, был похищен и насильно доставлен в подразделение. Киркланд был ирландцем ростом 7 футов 1 дюйм, который работал на прусского посла в Лондоне. Однако посол на самом деле не нуждался в самом этом человеке, а планировал поместить его в Потсдамские гиганты.
Фредерик был известен своей бережливостью, но тратил огромные суммы денег на вербовку гигантов. Команда разведчиков охотилась за высокими мужчинами по всей Европе. Это странное хобби стало широко известно во всем мире, подняв цены на гигантов.
Возможно, в самой мрачной части истории, когда у него стало не хватать высоких мужчин, Фредерик начал изображать бога, чтобы создать еще больше.
Одержимость высотой
Одержимость Фредерика ростом казалась ненасытной. Он начал серию мрачных экспериментов, чтобы попытаться увеличить рост своих солдат или вывести более высоких людей. Высокие мужчины будут соединены с высокими женщинами в надежде, что они произведут на свет высоких детей, не отличающихся от нацистов, пытающихся создать идеальную арийскую расу.
Для обслуживания солдат Фредерик хотел сделать их еще выше. Была построена изготовленная на заказ стойка, на которую помещали солдат и "растягивали", чтобы постоянно увеличивать их рост. За этими сеансами растяжки часто наблюдал сам король, но позже он отказался от экспериментов, так как умирало слишком много солдат.
Когда Фридрих Вильгельм I умер в 1740 году, то же самое произошло и со страстями Великих гренадеров Потсдама. Его сын, Фридрих Великий, мало интересовался гигантским полком, численность которого на момент смерти Фридриха составляла около 3000 человек. Видя в этом финансовую утечку, Фридрих Великий перевел большую часть людей в стандартные подразделения.
Полк был официально расформирован в 1806 году.