Данный роман французского классика приключенческой литературы был принят к печати его другом и издателем Пьером Этцелем только со второй попытки. Точнее, принят был уже другой роман, не особенно схожий по сюжету и композиции с первоначальным, называвшемся “Путешествие в Англию и Шотландию задом наперёд”. Этот самый первый роман Этцель отверг, убоявшись потерять английского читателя, поскольку Верн высказывался в нём не слишком комплиментарно об этой стране.
Произошло всё это в 1862 году, а уже ровно через год Верн принёс Этцелю роман, который точно должен был польстить англичанам, - “Пять недель на воздушном шаре”. Вот тут выиграли все: англичане, всласть налюбовавшиеся на мужественных, смекалистых, деятельных и благородных соотечественников, Этцель, заработавший на продаже шедевра неплохие деньги, и сам Жюль Верн, давший разгуляться своей фантазии, поскольку действие романа происходило в Африке, а об этом континенте в то время никто ничего толком не знал, и можно было придумывать что угодно, вроде кондоров, которые на самом деле в Африке отродясь не водились.
Роман получился просто на загляденье. Чего в нём только нет! Управляемый воздушный шар, африканская природа, начиная с джунглей и заканчивая пустыней, дикие и не очень племена, преследуемые миссионеры, географические открытия, погони, чудесные спасения. И, конечно, герои без страха и упрёка: доктор Самуэль Фергюсон со слугой Джо и друг доктора охотник Дик Кеннеди.
Нелишне заметить, что путешествуют означенные персонажи не просто ради собственного удовольствия, а преследуют и научные цели, а именно, определение истоков Нила, что им и удаётся благополучно сделать. Правда, географической истине догадки Жюля Верна, как впоследствии выяснилось, не соответствовали. Но это простительно, откуда было ему знать, где те истоки находятся…
В целом же, безусловно, роман – одна из жемчужин всего творчества Верна. Увлекательные события, динамика в меру балансируются с научными выкладками по географии Африки и истории исследовавших её экспедиций, без чего Верн – это не Верн.
Конечно, после многочисленных, зачастую смертельно опасных приключений, путешественники пересекут таки Африку, “похоронив” свой шар в водах Сенегала, и с триумфом вернутся в Англию раскрыть потрясённому Географическому обществу тайну Нила.
В общем, отличный, но не особо затейливый приключенческий роман. Если есть люди, не читавшие Верна, рекомендую начать с него