Плавание по морям и океанам в древние времена было неразрывно связано со многими опасностями. Иногда в море встречались корабли, на которых не было ни одного человека, иногда встречались суда только с одними человеческими останками. Гибель людей во время штормов вызывала не только страх перед стихией, но и порождала множество легенд, мифов и мистических сказаний. Одной из которых была легенда о «Летучем Голландце» - корабле-призраке, встреча с которыми не предвещала ничего хорошего. Считается, что легенда о «Голландце» зародилась в Голландии в начале 17 века.
С чего все началось?
В древние времена жил в Голландии капитан по имени Ван Страатен (по другим версиям капитана звали Филипп Ван дер Деккен). Слухи о нем были разные, но точно знали одно, что он любит золото больше самого себя. И команду на корабль он набирал под стать себе из отпетых головорезов, с единственным условием – беспрекословно ему подчиняться. Капитан был суров и жесток ко всем, а для непокорных у него под рукой всегда была плеть со свинцовым шариком на конце.
Ван Страатен считался самым удачливым капитаном. Попасть к нему в команду означало неплохо заработать. Несмотря на жестокость, своим морякам он платил хорошие деньги.
Ван Страатен плавал к берегам Индии, Австралии, Новой Зеландии. Оттуда он брал на борт ценные камни, золотые изделия, пряности, шелковые ткани. Нередко он привозил с собой живой товар – рабов. На невольничьем рынке они хорошо продавались и приносили капитану немалую прибыль.
Капитан любил рассказывать о своих приключениях. От него жители прибрежных рыбацких поселков узнавали о роковых течениях, коварных штормовых ветрах, брошенных кораблях, бороздящих морские просторы, о спрятанных пиратами сокровищах на дальних островах, морских девах и дьяволах, прятавшихся в пучинах. Ван Страатен считался бесстрашным и везучим. С ним моряки не боялись ни бурных течений, сильных ветров, штормов и морских дьяволов.
Однажды Ван Страатен поспорил с другим капитаном, что легко обогнет мыс Горн – конечную точку Южной Америки, пройдет против течения и против ветра. Когда вернется, он расскажет о своем приключении, а в качестве доказательства привезет с собой американских индейцев. С ним заключили пари все присутствующие в рыбацком ресторане капитаны.
Мыс Горн считается одним из самых опасных мест для прохождения кораблей. Там сходятся воды трех океанов, там вечно бушуют ветра. Даже бывалые «морские волки» предпочитают обходить его стороной. Говорили, что это проклятое место, что на дней прикован тяжелыми цепями морской дьявол. Едва он видит проплывающие над ним корабли, как начинает бесноваться, стараясь его погубить. Он вызывает волны, насылает ветра. Именно морского дьявола стоит молить о снисхождении.
Ван Страатен никого не слушал, во что бы то не стало, он хотел обогнуть мыс Горн и доказать свое умение и правоту. Он набрал себе новую команду, заново оснастил корабль, поставил новые паруса, загрузил продовольствие и отправился в плавание.
Но в этот раз удача от него отвернулась. Он с огромным трудом добрался до мыса Горн. Шторма, дожди здорово потрепали его корабль, запасы провианта кончались, команда требовала причалить к берегу, а капитан упорно продолжал путь, стремясь к своей цели – обогнуть мыс Горн. Только ничего у него не выходило. Едва его корабль начинал огибать мыс, как принимался дуть страшный ветер, на море поднимались гигантские волны, которые ломали матчи и срывали паруса. Ван Страатен отплывал назад, искал спокойную бухту, где занимался ремонтом судна.
В один прекрасный день ему надоела такая игра в кошки-мышки со стихией. В очередной раз подплыв к мысу Горн, он крикнул:
- Эй, морской дьявол, угомонись. Пропусти меня мимо мыса, я буду верой и правдой служить тебе.
Внезапно ветер стих, волны улеглись, и потрепанный корабль обогнул мыс Горн.
Капитан рассчитывал обмануть морского дьявола и не исполнить свое обещание, но это ему не удалось…
Один из моряков, бежавший с корабля, рассказывал, что Ван Страатен служит теперь морскому дьяволу, который даровал ему вечную жизнь. С тех пор корабль носится по волнам неподалеку от современного Кейптауна. Корабль стал призраком, который пугает моряков и сбивает их с курса. Такую цель поставил морской дьявол, которому капитан продал свою душу.
Почему Летучий?
Одним из возможных объяснений названия и самым логичным является явление фата-морганы – редкое оптическое явление в атмосфере, состоящее из нескольких форм миражей, при которых отдаленные объекты видны многократно и с разнообразными отклонениями. Создается полное впечатление полета отдаленного предмета.
Приведенная легенда – одна из многих, которые окутывают знаменитый парусник. До сих пор нет ни единой достоверной версии ни в возникновении корабля, ни даже в имени капитана.
Но тем мифы и прекрасны, что в них есть большая доля вымысла и тайн.