Тяга дальних приключений и странствий, открытий нового и неизведанного вызывала интерес бурный интерес у людей во все времена. История знает огромное количество примеров, когда путешественники в поисках приключений отправлялись в самые опасные экспедиции, которые с первого взгляда могли казаться совсем абсурдными.
Но именно самые смелые и оригинальные идеи являются двигателем прогресса. Но порой экспедиции могут носить несколько иной характер – показать, на что способно человеческое тело, где границы его возможностей.
В Англии в конце 60-х годов прошлого века путешественниками было принято сразу несколько отчаянных попыток совершить, как казалось, невозможное – пересечь Атлантический океан на весельной лодке.
Двое американских журналистов Джонстон и Хор 21 мая 1966 года предприняли первую попытку преодолеть опасный путь, но 92 дня борьбы со стихией оказались для них последними в жизни. Лишь перевернутая лодка была найдена посреди океана.
Практически в тоже время маршрутом чуть севернее похожую попытку предпринимают уже английские смельчаки Риджуэй и Блай. Постоянно сражаясь то с волнами, то с палящим солнцем, порой пребывая в минутах отчаяния, они смогли добраться до берегов Америки. Их встречали, как героев, а вести о трагической судьбе их предшественников только скрашивало их достижение. Об этом писали все газеты, шумиха была невообразимых масштабов, а десятки «конкурентов» стали думать, как можно превзойти это достижение.
Именно эта мысль двигала английским путешественником Джоном Фэрфаксом, который однажды, проснувшись утром, твердо решил повторить достижение своих соотечественников Риджуэя и Блая и переплыть на лодке Атлантический океан, и мало того сделать это в одиночку, день за днем преодолевая десятки километров пути, борясь с морскими течениями, ветрами и штормами. Три с половиной тысячи миль, путешествие которое казалось самоубийственной идеей. Именно такой она представлялась и инженеру-конструктору Уфу Фоксу, к помощи которого и решил прибегнуть отчаянный искатель приключений.
Несколько месяцев раздумий, затем плодотворной работы и в руках молодого человека, которому, к слову, едва исполнилось 29 лет, были чертежи лодки, способной выдержать такой поход. Но самые современные системы управления, связи, жизнеобеспечения требовали значительных капиталовложений.
Авантюрный характер Джона не позволил ему свернуть обратно. В поисках средств для осуществления задуманного, ему приходилось много работать и искать спонсоров, пытаться добиться расположения богатых покровителей, которые, впрочем, не видели ничего перспективного в этой идее. Но однажды одна газета все-таки решила выделить деньги, и подготовка к путешествию началось двигаться с новым импульсом.
Строительство нового судна велось с учетом накопленного опыта и учетом ошибок, предшественников, поэтому результат был превосходным. «Британика» получилась легкой, более устойчивой и вполне компактной всего 6,7 м в длину дело оставалось за малым – совершить само плавание, старт которого был назначен на 20 января 1969 года.
Именно в тот день Джоном Фэрфакс начал свой путь из северной Африки во Флориду, взяв с собой самое необходимое: опреснитель морской воды и запас пищи на сто дней. Работая на веслах по нескольку часов в день, за полмесяца ему не удалось преодолеть и десятой части пути, волны и ветер постоянно отбрасывали его в противоположную от намеченной сторону. Ничтожные успех в масштабе всего путешествия. Мышцы болели, но превозмогать боль было все сложнее. На 16 сутки путешествия ему немного повезло. Пароход, идущий в Аргентину, попался ему на пути. Заманчивое предложение капитана завершить плавание было отклонено. Только подкрепив силы обедом и приняв ванну, Джон решил продолжить свой путь. Остаток путешествия он провел в одиночестве.
Вскоре удача повернулась к нему лицом – подул попутный ветер, «Британика», подхваченная течением стала двигаться намного быстрее, но впереди были, кажущиеся бесконечностью часы работы на веслах. Порой ему приходилось пополнять запасы провизии рыбой, ремонтировать лодку, очищая ее от ракушек и даже отбиваться от акул.
Однажды путешественник заметил, что его сносит на юг, и это только увеличивает его путь, а соответственно и силы на его преодоление. За борт было выброшено все, что могло облегчить вес судна, в основном это излишки продовольствия, а грести теперь предстояло по 12 часов в сутки, что не могло сказаться на состоянии его рук. Ссадины и язвы давно стали обычным делом.
Не обходилось и без чрезвычайных ситуаций. Пару раз Джон оказывался за бортом, и только по счастливой случайности лодка каждый раз отплывала не очень далеко, а ему всегда удавалось вернуться обратно.
«Не припомню случая, – писал он, – чтобы мне доводилось так сломаться прежде… Мне было тогда не по себе».
Землю он увидел лишь на 160-е сутки своего путешествия. Но это были лишь Багамские острова. Размяв ноги, побегав по песку, немного отдохнув, если так вообще можно сказать путешественнику, удалось найти в себе силы и продолжить свой путь в Америку.
Следующие 20 дней нашему герою предстояло провести в постоянной борьбе с погодными условиями, еще одно ненастье выпало на его долю – тайфуны, которые являются довольно частым явлением на Американском побережье. Но ему удалось выйти победителем из всей этой истории, на 180 день своего путешествия цель была достигнута.
Удивительное приключение Джона Фэрфакса потрясло мир, его примеру последовали многие путешественники, а его плавание было включено в список ста самых удивительных приключений за всю историю человечества.