Случаются осенью такие удивительные гармоничные дни, когда все получается, все удается, кажется, будто сама природа благоволит человеку, на душе спокойно и ясно и думается, что такое состояние души и есть счастье. Именно такое ощущение овладело мной, когда я смотрела в окно на солнечный, ветреный осенний день, клонящийся к вечеру. Ясное голубое небо, просвечивающее сквозь яркую желтизну опадающих листьев, солнечный свет свободно льется на окружающий мир, радуя все живое своей бескорыстной щедростью. Вот так бы и стояла, глядя на это своеобразное осеннее очарование городского пейзажа, улетая в мечтах далеко-далеко в какой-то другой, неведомый, необычный, удивительный и счастливый мир прочь от забот и проблем мира реального.
Словно возвращая меня с небес на землю, резко зазвенел телефонный звонок. Я сняла трубку и услышала молодой женский голос:
— Здравствуйте, могу я услышать Божко Алексея Юрьевича?
— Кого?
— Божко Алексея Юрьевича.
— Здесь такие не проживают.
— Извините за беспокойство.
За окном глубокий вечер, сумерки опустились на город, зажглись фонари. Они как-то по-особенному подсвечивают желтые сухие листья на ветвях, так, что когда смотришь снизу вверх в это сумеречное с темно-синим оттенком небо, кажется, что ты в каком-то необычном, другом мире – мире магии из которого не хочется возвращаться в наш, обыденный, полный забот даже глубоким вечером мир.
Пора заняться ужином. Последнее время я старалась выбирать рецепты, занимающие минимум времени, незатейливые, но вкусные. Сегодняшний вечер не был исключением.
После ужина, налив в чашки чай и переместившись в гостиную, мы с дочерью уселись на диван перед телевизором смотреть новости – еще одна традиция, которой мы придерживались уже много лет. Новости были невеселые. Военные действия на территории соседней бывшей республики были в самом разгаре. Бесконечные обстрелы, бомбежки, раненые, убитые, причем, страдали как это часто бывает, самые незащищенные - обычные мирные люди и самое страшное – гибли дети! Ощущение непонимания, обиды и горечи сжимало сердце – за что! Какими мерзавцами надо быть, чтобы развязать эту бойню? Глаза смотрели, а сознание сопротивлялось картинам разрушенных домов, изрешеченных осколками снарядов стен, разоренных городов, убитых горем матерей, беспомощных, беззащитных стариков, которые вынуждены вспоминать страшные времена, казалось бы, оставшейся навсегда в прошлом войны. Не хотелось верить в то, что это действительно происходит, не было сил продолжать смотреть на все это. Господи, да когда же они наконец договорятся?
Словно в унисон тем тревожным событиям, за окном послышались звуки то ли взрывающихся петард, то ли запускаемых фейерверков. Молодежь – им все нипочем…
Неожиданно раздался телефонный звонок. Кто бы это мог быть?
— Добрый вечер, могу я поговорить с Божко Алексеем Юрьевичем?
— Девушка, я вам русским языком объяснила в прошлый раз, что здесь такие не проживают!
— У меня для него важная информация, не унимались на том конце провода. Передайте ему, что его будут ждать в таком-то банке (название не запомнила), 22 числа, в 17-30.
— Да хоть 23-го, я-то тут при чем?!
Словно игнорируя мою ремарку, на том конце повесили трубку.
***
После работы я решила пройтись до банка, оплатить последний взнос по кредиту (ох уж эти приметы времени). Вошла в отделение, народу было немного. Взяла талон и села дожидаться своей очереди, поглядывая на табло где высвечивался очередной номер. Рядом со мной сидела девушка лет 25 (темноволосая, серые глаза – обычная внешность). Она спросила меня, который час, я вытащила из сумки телефон (часы уже давно не ношу), время – 17-30. Ответив на вопрос, я невольно обратила внимание на дату: 22 октября. Какое-то смутное беспокойство стало овладевать мной, как будто я о чем-то забыла и не могу вспомнить. На табло высветился мой номер, я встала, намереваясь пройти к кассе, девушка поднялась почти одновременно со мной, что-то уронив, неловко задела мою сумку, поднимая упавшую бумажку, извинилась и быстро пошла к выходу. Краем глаза я заметила, что на выходе она едва не столкнулась с мужчиной в пятнистой камуфляжной форме, он был среднего роста, довольно плотного телосложения – типичный военный. Взгляд его темных глаз жесткий и неприятно оценивающий мгновенно охватил немногочисленных посетителей банка. Уж не знаю, кого он ожидал тут увидеть, но похоже, того, кто был ему нужен он не обнаружил.
Странная штука человеческая память, как можно увидеть и запомнить столько ненужных, казалось бы, деталей и главное, зачем? А подробности эти оказались вовсе не такими уж бесполезными, как выяснилось позже.
Итак, я расплатилась по кредиту, словно гора с плеч! Слава богу, последний взнос, ничто над тобой не висит, хотя бы одной проблемой меньше! Неторопливо выходя на улицу, услышала, как запиликал телефон – пришла смска, опять, наверно какая-нибудь очередная реклама. Открываю сообщение: «Кольцо у вас в сумке. Надевать только в исключительных случаях, в каких – поймете сами. Избегайте человека в камуфляже, которого видели в банке». Это что еще за чудеса? Вроде бы не первое апреля. А что там про кольцо? Открыв молнию на сумке, посмеиваясь про себя, начала поиски пресловутого кольца, на ходу искать было неудобно. Наверно кто-то ошибся номером и сообщение предназначалось не мне.
Села в маршрутку, доехала до своей остановки, мысли о делах житейских вытеснили воспоминание о странном сообщении.
– Мамочка пришла – встретила дочка. Как балбесы?
– Нормально.
– Как у тебя дела? Резюме отправила?
– Отправила, жду тестовое задание.
– Ладно, ставь чайник.
Вечер пошел своим чередом. За окном соседские бабульки что-то бурно обсуждали. Осенний ветер гонял опавшие листья, этот мирный шелест действовал даже как-то успокаивающе. И все же как бы исподволь, издалека, вначале робко, зашевелилось в душе, нарастая беспокойство, словно что-то не закончила, не доделала, не оставляло ощущение дискомфорта.
Дзинь – опять смс. Кольцо! Вот откуда это беспокойство! Надо найти кольцо, если оно вообще существует.
Я вновь принялась за поиски кольца, тщательно обследуя одно отделение сумки за другим – никакого кольца не было. Разозлилась на себя, что за бредни лезут в голову, своих забот мало, что ли! Опустила руку в отделение для ключей, пальцы нащупали что-то твердое и холодное, сердце судорожно забилось – вот оно! Сердце колотилось как сумасшедшее пока я рассматривала эту диковинку. Случались со мной, конечно, какие-то не совсем обычные истории, но чтобы вот так, откровенно, наяву… До сих пор не веря собственным глазам, я продолжала рассматривать кольцо. Оно и впрямь было необычным, хотя сделано оно было не из драгоценного металла, что, впрочем, совершенно меня не разочаровало. Не было оно каким-то старинным или антикварным, скорее это была вещь авторской работы из какого-то светло- серого сплава, напоминающего мельхиор. Состояло оно как бы из двух частей: основы, похожей на обыкновенное широкое обручальное кольцо и внешней части, которая каким – то чудесным образом крепилась на основу, хотя никаких «замочков» или креплений я не заметила. Эта внешняя часть из того же сплава представляла собой причудливую вязь растительного орнамента, кое-где украшенного ограненными прозрачными кристаллами, явно непохожими на бриллианты. Что интересно, круглый, поблескивающий гранями кристалл располагался на внутренней стороне кольца, там, где по логике, его быть не должно.
Сердцебиение постепенно приходило в норму. Я взяла кольцо, прикинув на какой палец оно подойдет по размеру, поднесла, было к безымянному пальцу правой руки, в этот момент раздался пронзительный телефонный звонок. От неожиданности я выронила кольцо, сердце ухнуло вниз, невольно вспомнилось выражение: душа ушла в пятки. Чего я так испугалась, спрашивается?
Телефон продолжал настойчиво трезвонить. Справившись с волнением, я подняла трубку – алло? В ответ тишина, причем такая, как будто ничего живого поблизости и в помине нет. Я уже опускала трубку, как вдруг услышала низкий властный мужской голос – не кладите трубку! Моей первой мыслью было – какого лешего ты мне тут приказываешь, вообще-то я у себя дома! И тут я опять услышала эту волшебную фамилию.
– Пригласите к телефону Божко Алексея Юрьевича. Перед глазами почему-то возник образ военного (все в том же зеленом камуфляже), которого я видела мельком в банке.
Тут нервы мои не выдержали, я расхохоталась так, что видимо, ввела в ступор собеседника на другом конце провода, впрочем, ненадолго.
– Что смешного? – услышала я недовольный голос.
Я пошутила, сказав, что мне самой скоро придется нанять частного детектива и найти, наконец этого пресловутого Божко, чтобы меня оставили в покое и не звонили больше по этому поводу. Однако шутку мою не оценили и продолжали настаивать, сказав, что кое-кому будет не до смеха, если вышеупомянутый персонаж не явится 25 октября, в 1900 по такому-то адресу. На этом наша светская беседа оборвалась, поскольку на том конце бросили трубку. В задумчивости я положила свою.
Так, ладно, надо заняться делами насущными. Ужин все равно готовить мне, дочь, в лучшем случае, на подхвате.
Ах да, кольцо, я же уронила его, когда зазвонил телефон. Где же оно? Я внимательно осмотрела ковер, поскольку звука падения не было слышно, оно должно быть где-то здесь. Пришлось встать на четвереньки и заглянуть под диван, оно было там, нереально яркие пронзительно-белые лучи исходили от кристаллов. От неожиданности я отпрянула от дивана как ужаленная! С некоторой опаской я снова заглянула под диван и обнаружила мирно лежащее кольцо и никакого свечения.
Кажется, кое-кто переутомился, раз дел дошло до глюков. Вытащив наконец кольцо на свет божий, я положила его в шкатулку к прочим украшениям. Я все еще не воспринимала происходящее всерьез. Мало ли что происходит в жизни, ну нашлось кольцо, пусть необычное, ну чего не бывает на белом свете.
Спасла я в ту ночь неспокойно. Дома было душно, жарко, пришлось открыть форточку. Шум проезжающих машин не стихал, мешая отключиться и уснуть. Как назло, поднялся сильный ветер, сухой шелест листьев то усиливался, то ослабевал, отнюдь не способствуя мирному засыпанию. Сон все же начал брать свое. Полудремотное состояние нарушил резкий звук удара по стеклу. Дремота моментально улетучилась, я поднялась, осмотрела форточку – все в порядке, просто порыв ветра внезапно распахнул створку. Неуютно сегодня засыпается. Улеглась снова, призывая объятия благословенного Морфея. Не тут-то было. Не пролежав и 5 минут, я услышала осторожный скрип двери. Оглянувшись на дверь и ничего (или никого?) не увидев, позвала дочь – тишина. Вот тут уже мне стало совсем не до сна! Значит она не вставала. В голову полезли всякие страшилки. Посидела на диване некоторое время, пытаясь привести мысли в порядок, и тут опять громкий, как выстрел хлопок – у дочери в спальне со всего размаха захлопнулась форточка. Так это сквозняк, будь он неладен! А ты тут сидишь, леденея от ужаса, начинаешь впадать в панику. Я решительно встала и захлопнула свою форточку, благо, холодный осенний ветер как следует проветрил комнату. Все – спать! С чувством выполненного долга, я наконец уснула.
Утром подморозило. Земля застыла, лужи покрылись тонким ледком, желтые рыхлые листья кое-где были припорошены первым снегом. Что ж, золотая осень плавно перетекает в настоящее межсезонье, когда утром заморозки, а днем, дай бог, разыграется солнышко и еще хотя бы немного побалует своим веселым благотворным светом. Или до вечера зарядит мелкий противненький холодный дождь с серого пасмурного неба. Это уж как повезет, как там решат в небесной канцелярии, но об этом думать не хотелось.
Я захватила кольцо с собой, хотела после работы зайти к знакомому ювелиру, показать это странное, невесть откуда свалившееся на меня приобретение.
Занятия закончились, распогодилось и я решила прогуляться пешком через парк. Окружающая обстановка навевала романтическое настроение. Я шла не торопясь, солнышко поблескивало сквозь легкие полупрозрачные золотистые листья, то и дело срывавшиеся с веток и неспешно планировавшие вниз к моим ногам. Людей было немного, изредка встречались бабульки, выгуливающие своих собачьих питомцев, реже – мамаши с колясками и парочки, сидящие в обнимку на скамейках.
Издалека заметила коренастого мужчину в темно-синей куртке и джинсах, который поначалу не привлек особого внимания, но по мере приближения, я ощутила что-то смутно знакомое, что-то, что встревожило меня. Когда он оказался ближе, так, что я могла рассмотреть черты лица, меня словно пронзил взгляд его темных глаз, как будто приказывающий – верни кольцо, немедленно! Губы его не шевелились, но приказ этот звучал у меня в голове. Не сводя с меня глаз, он уже почти бежал мне навстречу. Острое чувство опасности охватывало меня все сильнее. Я не помню, как кольцо оказалось у меня на безымянном пальце правой руки, каким-то инстинктивным жестом, жестом отчаянья, словно в последней беспомощной попытке защититься, в ужасе отвернувшись от него, я выставила руки ладонями вперед ни на что уже не надеясь. Я упоминала о том, что кольцо было украшено кристаллами не только с лицевой, но и с тыльной стороны. Луч солнца упал на кристалл, он вспыхнул ослепительным белым светом – то, что произошло дальше я до сих пор ни понять, ни объяснить не могу. Этот тип, который бежал мне навстречу, просто исчез, как будто его и не было.
Я стояла посреди парка как вкопанная, с выставленными перед собой ладонями. Редкие прохожие искоса поглядывали на меня. Опустив наконец, руки, на ватных ногах я добрела до ближайшей скамейки и осторожно опустилась на нее. Надо взять себя в руки, в висках тяжело билась кровь. Кое-как успокоившись, я встала и бодрым шагом (ощутимо похолодало) отправилась на остановку. На сегодня приключений с меня более чем достаточно. К ювелиру в тот вечер я так и не попала.