Почти век потребовался для того, чтобы пластик из символа технического прогресса превратился в одну из главных угроз для экологии планеты. Какие химические свойства привели к массовому успеху пластика? Нужно ли отказываться от его использования? И как химики могут помочь в решении «пластикового вопроса»?
Как пластик стал востребованным
Пластиками или пластмассами сегодня традиционно называют материалы искусственного происхождения, хотя пластичные материалы встречаются и в природе.
Первые синтетические пластики были сделаны в конце XIX века, но массовое производство началось после Второй мировой войны. Потребители поняли, насколько полезен новый материал.
Пластиковая упаковка позволяла дольше хранить продукты и упрощала их доставку. Пластик совершил революцию в медицине и гигиене. Достаточно упомянуть одноразовые шприцы. В итоге сегодня материал используют во всех сферах деятельности человека.
Почему пластик так хорош
Полезные свойства пластика объясняются его структурой.
Через полимеризацию, поликонденсацию или полиприсоединение из низкомолекулярных веществ, например, бензола, этилена, фенола, можно создать сложное вещество с необходимыми параметрами.
Принято разделять пластик на шесть типов, поскольку они встречаются чаще всего. По факту же пластиков намного больше – порядка 40.
Пластмассовые проблемы
Но у превосходных свойств пластика есть и обратная сторона. Его сложно утилизировать.
На разложение пластика в естественных условиях требуются десятки, а то и сотни лет. Да и образуемые при этом микрочастицы несут потенциальную угрозу всему живому на планете.
Количество производимого в мире пластика долгое время росло без каких-либо ограничений. В результате возникла целая культура использования одноразовых пластиковых предметов, а система переработки пластиковых отходов до сих пор мало где эффективно налажена.
Чем может химия помочь экологии?
Химики работают над созданием пластиков из биологических материалов. Разновидности такого пластика действительно разлагаются намного быстрее и безопаснее своих искусственных аналогов, но только если они окажутся в среде, подходящей для компостирования. Но, тем не менее, разработки по направлению продолжаются во всех уголках мира.
Пока же проблему загрязнения пластиком нужно решать через развитие инфраструктуры сортировки и переработки мусора, а также качеств ответственного потребления.
Удивительно, но производство пластиков в какой-то степени помогает решать другую экологическую проблему – выбросы CO2. Переработка нефтяных газов, а не их сжигание позволяет получать вещества, необходимые для создания пластмасс.
#пластик #пластмасса #история #химия