Искусственный отбор - выбор человеком наиболее ценных в хозяйственном отношении особей животных и растений данного вида, породы или сорта для получения от них потомства с желаемыми свойствами. Основы теории искусственного отбора заложены Ч.Дарвином (1859 г.), который показал, что искусственный отбор является основным фактором, обусловившим возникновение пород домашних животных и сортов сельскохозяйственных растений.
Бессознательный искусственный отбор осуществлялся уже на первых этапах одомашнивания человеком животных и окультуривания растений. Сформировавшийся к XVIII веку искусственный отбор — методический — полностью сохранил свое значение и в современном растениеводстве и животноводстве. Исследование механизма и результатов искусственного отбора явилось для Дарвина важным этапом на пути обоснования действия естественного отбора. Дарвин указал на важнейшую особенность искусственного отбора, определяющую его специфичное значение по сравнению с естественным отбором. Искусственный отбор ведется по отдельным, интересующим человека признакам, что может приводить к расщеплению генетической информации. А естественный отбор закрепляет необходимый признак животного, растения. В результате фенотипическая изменчивость организмов, подвергаемых действию искусственного отбора, повышается, а общая жизнеспособность снижается. Искусственный отбор проводится в виде двух основных форм: массовый отбор — выбраковка всех особей, по окраске, форме, высоте и т.д. не соответствующих породным, сортовым данным. Индивидуальный отбор ведется более тщательно. Учитывается наследственная стойкость признака. Много мутаций могут быть в рецессивной форме. Поэтому для закрепления, проявления новых признаков используют инбридинг (близкородственное скрещивание). Инбридинг имеет и отрицательные последствия (снижение генетического разнообразия, переход в гомозиготное состояние нежелательных рецессивных аллелей), для ликвидации которых применяют другие виды скрещивания, повышающие гетерозиготность организмов.