Одна из самых известных и красивых башен Смоленской крепостной стены - башня Громовая. Сейчас в ней работает музей "Щит России", посвящённый обороне смолян от войск Речи Посполитой в 1609 - 1611 годах (на момент написания заметки временно закрыт до окончания реставрации башни).
Название "Громовая" башня получила, по легенде, из-за прогремевшего над ней в старину сильного удара грома.
Кроме этого, её название олицетворяет могущественные силы. Конструкция башни позволяла вести круговой обстрел со всех её ярусов. Поэтому она своей мощью была "грому подобна".
В 1596 году началось строительство смоленской крепостной стены, и с первого дня до полного окончания возведения этого мощнейшего фортификационного сооружения его курировал Борис Годунов. Он заложил первый камень в основание башни Громовая, а по преданию, Годунов также в основании башни замуровал череп коня святого воинского покровителя города Меркурия Смоленского.
При появлении угрозы над крепостной стеной должно раздаваться конское ржание. Утверждать, конечно, нельзя, но старожилы рассказывали, что перед ВОВ похожие на ржание звуки над крепостной стеной были.
Кто же такой Меркурий Смоленский, как стал он нашим заступником и покровителем?
Совершим небольшой экскурс в историю Древней Руси.
В далеком 13 веке, когда войско хана Батыя поработило Русь, подошло оно и к Смоленску, встав в 25 верстах от города, угрожая ему разорением. Слух о приближающейся рати дошел до смолян и поверг их в ужас. Воин Меркурий - праведник, готовившейся пострадать за веру Христову, направился в татарский стан, сразился с предводителем татарского войска - исполином, обладавшим огромной силой, убил его и вступил в единоборство с вражеским полчищем, истребил множество врагов. Татарские воины с ужасом, не в силах устоять, обратились в бегство. Сам святой Меркурий принял смерть в бою от сына убитого им татарского великана.
Смоленск стал единственным русским городом, который никогда не был под татаро-монгольским игом, победив неприятеля в бою. Смоляне погребли тело святого воина-мученика в соборе в честь Успения Пресвятой Богородицы, а в 1509 году жители Смоленска называли его своим главным заступником.
Воинские доспехи мученика Меркурия хранились смолянами как особо значимая и дорогая святыня. А череп его боевого коня и был замурован Борисом Годуновым при закладке Громовой башни.