Петер Симон Паллас – знаменитый немецкий и российский ученый-энциклопедист, естествоиспытатель, географ и путешественник. Внес существенный вклад в мировую и российскую науку – биологию, географию, геологию, филологию, этнографию.
Родился Паллас 22 сентября 1741 года в Берлине. Медицинское образование получил в Берлине, естественные науки изучал в университетах Галле, Геттингена. В 1760 году защитил докторскую диссертацию по медицине.
В 1767 году Паллас прибыл в Россию, чтобы стать руководителем так называемых «физических» экспедиций и возглавить основную из них, исследовавшую Сибирь.
Результатом экспедиции стал уникальный материал по зоологии, ботанике, палеонтологии, геологии, физической географии, экономике, истории, этнографии, культуре и быту народов России. Коллекции, собранные во время этого путешествия, легли в основу коллекций академической Кунсткамеры. Научные данные были обобщены Палласом в многочисленных произведениях, опубликованных на латинском, немецком и русском языках в Петербурге и позднее переведенных на английский и французский языки. Эти труды были высоко оценены современниками Палласа.
В 1793 году Паллас на личные средства совершил путешествие в южные губернии России. На Кавминводах он провел всего три осенних дня, но за это малое время успел подробно исследовать пять источников на Горячей горе и пришел к выводу, что вода их целебная, описал Провал и назвал близкую к точной дату образования этого чуда природы, совершил восхождение на гору Бештау, измерив с помощью барометра ее высоту.
Ученый внес дополнения в список растений, составленный Гюльденштедтом, сделал первое научное описание кисловодского нарзана, исследовал долину, в которой тот пробивался близ абазинских аулов. Он описал также передовые хребты Кавказа, обратил внимание на гору, известную сейчас как Рим-гора, у подножия которой путешественник заметил аланские катакомбные могильники.
Сообщение Палласа в Академии наук о его поездке к «Бештовым шпицам» и о виденных там минеральных ключах было сенсацией. Благодаря ему значительно возрос интерес к нашим водам, и медицинская коллегия командировала сюда врачей для сбора более подробных сведений о них. Так Паллас дал толчок всему последовавшему затем исследованию и развитию Вод.