Древний Рим — государство, заложившее основу для всех армий современности. Даже нынешние армейские прически с их строгим требованием к длине волос на голове и запретом на бороды — прямое наследие древнеримской армии. Но чем же питались непобедимые войска Рима? С одной стороны, их стол сильно напоминал современное армейское питание. С другой — отличался очень необычными деталями.
Основу питания римского легионера составляли углеводы. Дальние переходы, тренировки в строю и фортификационные работы требовали больших энергозатрат. Их возмещали самым простым и доступным способом — с помощью хлеба.
Каждый римский солдат имел возможность съесть до 800 граммов хлеба в день. Правда, никаких армейских пекарен не предусматривалось. Хлеб выдавался каждой контубернии (десять солдат с одной походной палаткой и общим котлом) в виде зерна. Солдаты должны были смолоть на походной мельничке и из получившеся грубой муки замесить и испечь хлеб. Вместо печи чаще всего выступал обычный походный котел: лепешки теста приклеивали к его стенкам, а потом переворачивали котел над горячими углями костра — получалось нечто вроде известного нам среднеазиатского тандыра.
Из зерна также часто варили каши. Тем более, что вместо пшеницы, в зависимости от местонахождения легиона и качества снабжения, часто выдавали ячмень или просо, а из них нормальный хлеб не испечь. Ячменная каша была особенно популярна в римских войсках и дожила до наших дней в виде классической армейской перловки.
Известно, что если питаться только хлебом или зерном, то взрослому активному мужчине надо от 1,2 до 1,5 килограммов в день. Легионеры получали меньше. Разница в калориях компенсировалась за счет выдаваемых им овощей, растительного масла и сала — соленого или копченого. Все это было добавками к хлебу или каше.
А вот чего легионеры почти никогда не получали от своих древнеримских фуражиров — это мяса. В походных условиях и жарком климате мясо считалось продуктом скоропортящимся и потому опасным. Ни один полководец не хотел получить разом целую когорту (300 с лишним человек), мучающихся животом.
Неужели грозные римские солдаты совсем не ели мясо? Конечно, ели! Но добывать его они были обязаны охотой. Если легион проходил или располагался в подходящей местности, каждый день определенное количество солдат с нужными навыками отправлялись в лес — за кабаном, оленем, зайцами, дикими утками и прочей дичью. Да, при таком подходе солдаты видели мясо не каждый день, но зато всегда получали его свежим. То же касалось и рыбной ловли.
Кстати, традиция древнеримской армии, которая почти утрачена современным миром — совместное питание высших офицеров и солдат. Трибун легиона (аналог нашего генерала), как правило, ел ту же пищу, что и обычные солдаты. Часто непосредственно сидя с ними у походного очага. Более того, как любой солдат, он получал каждый день свою порцию зерна, молол его на ручной мельнице и пек хлеб. Обычно это объяснялось стремлением высшего древнеримского офицерства понравиться солдатам и быть в курсе дел своих подчиненных. Но была и еще одна немаловажная причина: боязнь отравлений. Командиры римских армий часто были еще и политиками, а из трибунов и военных префектов произошло немало императоров. У их врагов всегда был соблазн вывести конкурента из игры дозой яда. Поэтому есть с большим количеством солдат их простую еду или, тем более, готовить себе самому — было разумным решением.