14 декабря 1825г и с 29 декабря по 3 января в Санкт-Петербурге и Киевской губернии соответственно прогремели восстания, организованные тайными обществами – Северным и Южным, получившимся в результате деления Союза благоденствия. У обоих были программы. В «Конституции» Северного, руководимого Муравьёвым, значилось ограничение самодержавия, отмена крепостного права, проведение военной реформы и предоставление демократических свобод, и в этом оно было солидарно с «Русской правдой» Южного общества с Пестелем во главе. Говоря про различия: Северное требовало конституционной монархии, высокого имущественного ценза на выборах, сокращения помещичьего землевладения, Южное же хотело республику, возможность выбора любого мужчины от двадцати одного года, превращение земли в общее достояние.
Итак, в двадцать пятом году сложилась очень удачная ситуация для восстания: 19 ноября в Таганроге почил Александр Первый, престол перешел его младшему брату Константину, который в общем-то и не претендовал на Российское царствие, так что отрекся, перенаправив обязанность сесть на трон следующему брату – Николаю. Последний же, в свою очередь, отрекся в пользу старшего брата. Наступило междуцарствие. Полки, не зная об отречении Константина, уже успели ему присягнуть, а переприсягу Николаю назначили на то самое четырнадцатое декабря – этим и воспользовались декабристы, ведь получалось, что солдаты не давали клятву верности действующему государю (и по их замыслу и не должны были в конце концов иметь возможности это сделать).
Восстанием на Сенатской площади руководил, вернее, должен был руководить князь Трубецкой (должен был, а не руководил – потому что не явился). В планах было убийство новоиспеченного императора и захват Зимнего. Однако про их задумки прознали, и ранним утром, до восстания, в срочном порядке состоялась переприсяга. Восставших Московский, Гренадерский и Гвардейский морской на Сенатской площади ожидали верные царю солдаты. К бунтующим с призывами одуматься выехал генерал-губернатор Санкт-Петербурга, Михаил Милорадович, и был тяжело ранен выстрелом Петра Каховского, а затем и умер. Правительственных войск было чуть ли не в четыре раза больше, они окружили бунтовщиков, некоторые из которых бежали по невскому льду на Васильевский остров, но многие утонули от обстрела льда пушечными ядрами. В конце концов, восстание было подавлено, а восставшие схвачены (многие были сосланы на сибирскую каторгу, пятерых предводителей повесили).
Восстание Черниговского полка началось с освобождения Муравьёва-Апостола из-под стражи и ранения полковника Гебеля 29 декабря в Трилесах. Затем восставшие двинулись в Васильков, из него, не дойдя до Житомира, направились на Белую Церковь. Тут-то, в Устимовке, их и поджидали правительственные полки, стрелявшие без предупреждения. Восстание было разгромлено третьего января двадцать шестого года. Организация солдат здесь хромала, они не знали наверняка, за что сражаются, и мало повиновались приказам. Более того, даже у самих предводителей было смутное представление о целях восстания, поэтому они и петляли по территории Украины.
Что же касается причин неудачи на Сенатской, они вполне очевидны: так как Трубецкой не пришел, произошла заминка с выбором нового предводителя; полки уже успели присягнуть Николаю Павловичу; и, наконец, Каховский – именно после его выстрела в Милорадовича по восставшим открыли огонь картечью.
Итак, оба восстания подавлены, у власти полковник в царском мундире – Николай Первый. Он лично участвовал в судебных процессах над бунтовщиками, изучал документы их тайных обществ, и, в конечном счете, пришел к отрицанию возможности конституционной монархии. Его основная цель – укрепить самодержавие и не допустить новых попыток революции, ведь прецедент уже есть. Все в том же 1826-м была вновь создана Собственная Его Императорского Величества Канцелярия, поделенная на три отделения, в том числе, выполнявший роль политического сыска корпус жандармов.