В наших широтах эта итальянская марка с пистолетами ассоциируется мало у кого, что и неудивительно - после банкротства в 1997 году ее новым владельцем стал турецкий Sarsilmaz, так что мы уже привыкли к турецким ружьям под итальянской фамилией. А ведь, между прочим, история фирмы очень даже длинная, даже если брать ее не с того момента, когда в 1631-1632 годах Бартолино Барнелли двумя браками с семьей Аквисти (ибо свою сестру он выдал замуж за своего новоиспеченного шурина) вошел в местный оружейный бизнес коммуны Гардоне-Валь-Тромпия, "оружейной столицы" Италии на протяжении многих веков. Не особо удачно - ибо в 1721 году его фабрика, уже сменившая несколько фамилий владельцев, приобретается Пьетро Бернарделли (в ряде источников ошибочно упоминаются некие "братья Бернарделли"), а в привычном ныне виде (не как производителя отдельных комплектующих и ствольного дамаска, а как полноценное оружейное производство) ее создает Винченцо Бернарделли со своими 4 сыновьями, в 1865 году построивший новый завод, который, кстати, до конца XX века использовал свое водяное колесо не как декоративный элемент архитектуры, а как реально работавший привод нескольких станков.
От имени Винченцо Бернарделли с тех пор и пошли стилизованные инициалы VB, которые можно увидеть на оружии тех "дотурецких" времен.
К идее своего "жилетника" итальянцы пришли после Второй мировой войны, взяв за стартовую точку "Вальтер" девятой модели, вышедший в 1921 году. Что для послевоенной Италии было в целом нормой - этим кто только не грешил.
Пистолет изначально, похоже, вообще никак не назывался - отсюда встречающаяся иногда неверная идентификация как "Bernardelli VB" из-за тех самых инициалов Винченцо Бернарделли на правой накладке рукояти, а также использования сокращения V.B. в рекламе как "V.B. auto pistol".
В дальнейшем, учитывая основной рынок сбыта в США, за пистолетом закрепилось обозначение "VP" от Vest Pocket - "жилетный карман". Немецкую конструкцию под 6,35-мм патрон с ударниковым УСМ и свободным затвором итальянцы именно брали за "источник вдохновения", а не копировали прямо- например, отличалось крепление задней опоры ударника, выдвигавшейся назад при разборке пистолета. Если у "Вальтера" ее нужно было освобождать "в две с половиной руки", одновременно удерживая пистолет, прожимая опору внутрь и пытаясь еще как-то отодвинуть малюсенькую задвижку в ее основании, то итальянцы просто установили в задней части рамки круглую кнопку - для разборки пистолет можно было просто взять в руки, разрядить и на эту самую кнопку нажать, прожимая опору внутрь второй рукой безо всякой эквилибристики.
Кроме того, ствол теперь стал не частью рамки. а устанавливался на прессовой посадке в Т-образный паз на ней. Это не просто упростило технологию производства - теперь ствол и рамку можно было изготавливать из разных сталей, поскольку иначе приходилось тратить более дорогую на рамку (что повышало цену пистолета без особой нужды, при такой-то энергетике патрона), либо жертвовать ресурсом нарезов. Спусковой механизм был также переработан, сделан проще в сборке (настолько, что разобщитель и рычаг предохранителя просто вываливались при отвинчивании левой накладки рукояти). Затвор полностью закрыл 50-миллиметровый ствол, а сам пистолет в сравнении с "источником вдохновения" стал чуть длиннее и тяжелее. У такого УСМ, однако, был и очевидный по фото минус - похожий на цифру 7 рычаг разобщителя при откате затвора принудительно расталкивал в стороны спусковую тягу и кулачок шептала, что указательному пальцу было не очень приятно.
Также в Италии отказались от отражателя, возложив его функции на ударник - тот при откате затвора выступал над зеркалом затвора достаточно, чтобы ударить в уже наколотый капсюль, закрутив гильзу относительно зацепа выбрасывателя, "переехавшего" сверху на правый бок. Это решение для "жилетников" тоже не уникально, но всегда спорно - ибо на эффективность экстракции влияет даже жесткость капсюля (чем глубже "лунка" накола, тем позже ударник начнет выталкивать гильзу из зеркала затвора).
С 1949 года пистолет получил "младшего брата" - вариант под патроны .22 Short и .22LR c частично открытым сверху для облегчения затвором и идентичным ударно-спусковым механизмом.
Магазин вмещал типичные для "жилетников" 6 патронов - на 1 больше, чем в версии под 6.35mm Browning/.25 ACP (зато для него не предлагались 8-зарядные магазины с пяткой-удлинителем). Устоявшееся название для этого изначально безымянного пистолета также англоязычное - "Baby".
Однако, как и прочим итальянским производителям того времени, с 1967 года Bernardelli "по голове" прилетело отлучением от самого богатого рынка - импорт "жилетников" в США перекрыл Gun Control Act. Поэтому на следующий год на европейском рынке и VP, и Baby сменила унифицированная "модель 68", которая внешне в обоих калибрах была идентичной - но прожила она в серийном выпуске недолго, ориентировочно до середины 1970-х, хотя фигурировала в каталогах производителя и позже.
На американский рынок пистолет смог попасть только традиционным путем "почти местной сборки" - ввозя из Италии "наборы запчастей", Iver Johnson с рамкой и затвором своего производства лепил с 1989 по 1992 годы модель, получившую название "Compact .25" - и, как и прочие пистолеты этой марки в то время, крайне низкокачественную и требовавшую немалого "напилинга", потому и быстро ушедшую со сцены (впрочем, в 1993 году "кончился" и сам Iver Johnson).
В 2009 году, кстати, Sarsilmaz представил в Анкаре на выставке IDEF "возрожденный" пистолет 1968 года, переименовав его в Sarsilmaz P6, однако в каталоге серийного выпуска он не задержался по очевидным причинам: спрос на 6,35-миллиметровые "жилетники" со стальной рамкой умер уже настолько, что особо шевелиться на этом рынке нет смысла.