Известный американский ученый-генетик Джордж Чёрч уже не первое десятилетие вынашивает планы по воскрешению шерстистого мамонта – вымершего представителя плейстоценовой мегафауны и по совместительству дальнего родственника современных слонов.
Мамонтовые тундро-степи
Считается, что под влиянием так называемого стравливания крупными животными древесно-кустарниковой растительности на обширных просторах Северной Евразии и Северной Америки в эпоху позднего плейстоцена (100-10 тыс. лет назад) сформировались обширные тундро-степи. В том варианте холодных и сухих степей преобладали высококалорийные травы, которые давали достаточно корма для плейстоценовой мегафауны – мамонтов, шерстистых носорогов, зубров, лошадей и т.д.
Сегодня арктические области Северной Евразии представляют собой болотисто-тундровые и лесотундровые экосистемы, под которыми находится слой вечной мерзлоты. В этом слое накоплены огромные количества парникового газа метана, который высвобождается при таянии вечной мерзлоты. Таяние вечной мерзлоты, таким образом, способно усилить глобальное потепление климата. Одним из способов борьбы с таянием мерзлоты предлагается трансформация современных тундровых сообществ в пастбищные экосистемы при помощи возвращения крупных травоядных животных. Такой эксперимент по созданию «плейстоценового парка» реализуется российскими учеными на северо-востоке Якутии.
Воскрешение мамонта с помощью технологии редактирования генома CRISPR
Но какой может быть плейстоценовый парк без хозяина тундро-степи – шерстистого мамонта, подумал Джордж Чёрч и решил использовать технологию редактирования генома азиатского слона для искусственного разведения (воскрешения) морозоустойчивой формы слона с основными признаками мамонта: это животное должно будет выглядеть как мамонт, ходить как мамонт, издавать звуки как мамонт (но это не точно).
Это самая современная методика направленного редактирования генома известная как CRISPR: регулярно расположенные группами короткие палиндромные (последовательности генов, одинаково читающиеся с разных сторон) повторы. В этой технологии используется особый белок Cas9 разрывающий двуцепочечную ДНК в определенном месте, после чего разрушенная последовательность генов заменяется на нужную исследователю.
Последние мамонты исчезли не более 5000 лет назад и их ДНК хорошо сохранилась в вечной мерзлоте. После того как ученые расшифровали последовательность генов мамонта оказалось, что ДНК современного азиатского слона повторяет его на 99,6%. Таким образом, при помощи технологии CRISPR остается отредактировать всего около 0,4% ДНК азиатского слона, чтобы получить животное, похожее на настоящего шерстистого мамонта. Звучит не плохо и с точки зрения науки для этого все готово, нужны были только деньги. И они нашлись.
Создание компании Colossal
В 2021 году предприниматель Бен Ламм объявил о создании компании Colossal и выделении 15 млн. долларов США лаборатории Чёрча на проект по воскрешению мамонта. Основной целью компании, как указано на её сайте, является разработка и применение новых технологий обработки большого массива биологических данных для борьбы с изменением климата. Первых детенышей мамонта планируется получить до 2030 года. Затем, в случае успеха, мамонты будут выпущены на огороженную территорию существующего заказника на северо-востоке России под названием плейстоценовый парк, где уже полным ходом идет эксперимент по воссозданию мамонтовых тундро-степей.
Идея воскрешения некогда исчезнувшего биологического вида привлекает своим оптимизмом относительно возможности сохранения многих живых существ, в настоящий момент находящихся на грани исчезновения. Вместе с тем, возникают вопросы в морально-этической составляющей вмешательства человека в ход естественных процессов.
Есть ли биологический смысл в "воскрешении" подобия исчезнувшего вида слонов?
Если ставится цель восстановить пастбищные экосистемы для борьбы с изменением климата, то для ее достижения не нужно создавать искусственные гибриды животных, при прочих равных условиях, не имеющих связи с природной средой последние 5000 или 10 000 лет. Достаточно разводить стада существующих видов крупных травоядных животных, вне всяких сомнений, лучше приспособленных к существующим условиям Арктики, чем воссозданный (лучше сказать заново созданный) вид.
Даже отметая этическую сторону проблемы, потенциальное воссоздание и внедрение в экосистему нового вида-эдификатора ставит ряд нерешенных вопросов. Что делать если стада «новых мамонтов» захотят мигрировать поближе к человеку, смогут ли существующие виды навозных жуков своевременно утилизировать навоз мамонта, и вообще, с чего мы взяли, что мамонт будет вести себя ожидаемым нами образом?
Узнать больше о восстановлении видов и биотехнологиях: