Сборник дает возможность ознакомиться с творчеством выдающегося мастера русского балета начала ХХ века Михаила Михайловича Фокина. Центральное место в сборнике занимают мемуары балетмейстера. Смерть прервала пятилетнюю работу артиста над ними, и он не успел закончить свою книгу. Кроме этого представлен большой очерк театроведа Ю. И. Слонимского о русском балете, статьи и письма М. М. Фокина.
Книга иллюстрирована эскизами декораций и костюмов художников, работавших с М. М. Фокиным, рисунками самого балетмейстера, редкими фотографиями.
Фокин, Михаил Михайлович (1880-1942), русский хореограф и танцовщик. Родился в Петербурге 11(23) апреля 1880 и в возрасте 9 лет был принят в Петербургское театральное училище. В 1898 дебютировал на сцене Мариинского театра в па-де-катр из балета «Пахита»; в 1902 стал педагогом в балетной школе.
Преодолевая балетные традиции, Фокин стремился уйти от принятого балетного костюма, стереотипной жестикуляции и рутинного построения балетных номеров. В балетной технике он видел не цель, а средство выражения и, используя выразительную музыку, создавал единство слухового и зрительного рядов. Фокин представил соответствующий его принципам сценарий по роману Лонга «Дафнис и Хлоя» в дирекцию Императорских театров, но предложенная им реформа не встретила поддержки. Первые постановки Фокина «Асис и Галатея» (музыка А.В. Кадлеца, 1905) и «Сон в летнюю ночь» (на музыку Ф. Мендельсона, 1906). Затем последовали «Виноградная лоза» (А.Г. Рубинштейн, 1906) и «Умирающий лебедь (1907), впоследствии принесшая хореографу мировую славу, «Евника» и «Оживленный гобелен» ( музыка Н.Н. Черепнина, 1907), «Египетские ночи (музыка А.С. Аренского) и «Шопениана» (1908).
В 1909 Дягилев пригласил Фокина стать хореографом «Русского сезона» в Париже. Результатом этого союза стала мировая известность, сопутствовавшая Фокину до конца его дней. Он поставил более 70 балетов, преимущественно в лучших театрах Европы и Америки – от Мариинского театра в Петербурге до «Балле тиэтр» в Нью-Йорке. Основные российские работы Фокина – «Шопениана» (более известная за пределами России под названием «Сельфиды»), «Карнавал» и «Павильон Армиды».
Среди постановок для «Русских сезонов» «Жар – Птица» и «Петрушка» И.Ф. Стравинского и «Видение розы» на музыку К.М. Вебера.
Умер Фокин в Нью-Йорке 22 августа 1942 года. Фокинские постановки по сей день возобновляются ведущими балетными труппами мира.