Глубоководные рыбы имеют характерные черты в своем строении. Им приходится выдерживать давление воды около океанского дна такой силы, что любой неприспособленный организм не в состоянии выжить в таких условиях. Оставаться на такой большой глубине рыбам помогает, в первую очередь, особое строение плавательного пузыря. В него рыбы беспрерывно закачивают газ — для того, чтобы избежать расплющивания пузыря от внешнего давления. Большинство видов глубоководных рыб имеют специальные органы — фотофторы, служащие для маскировки или, наоборот, привлечения жертв. Число лучей в спинном и анальном плавниках глубоководных рыб увеличено, а в грудном и хвостовом, наоборот, стало меньшим. Величина жаберного отверстия также значительно меньше, чем у рыб, живущих на меньших глубинах. Количество позвонков увеличено, однако их крепость уступает другим видам рыб.
Рыбой, обитающей на наибольших глубинах, считается принадлежащий к семейству Brotulidae бассогигас. Известен случай поимки биссогигаса на глубине более восьми километров. Однако не один только этот вид заплывает в такие отдаленные уголки Мирового океана. Всего существует семь видов глубоководных рыб, три из которых относятся к ошибневым, а четыре — к морским слизням. Самая большая зафиксированная глубина, на которой была поймана абиссобротула, — 8370 метров. Рыба была замечена на этой глубине в желобе Пуэрто-Рико. Ненамного уступает предыдущему виду и псевдолипарис (Pseudoliparis), который был пойман на глубине 7800 метров.
Изучать жизнь глубоководных рыб очень трудно, если не сказать невозможно, слишком отличаются условия, необходимые им для жизни, от тех, в которых может существовать человек. Поэтому знаний в этой области практически нет. Предполагают, что глубоководные рыбы питаются ракообразными и различными органическими остатками. Они большую часть жизни медленно передвигаются в придонных слоях воды.
Имеются отдельные сведения о проживании рыб на глубинах, превышающих зафиксированные значения. Во время погружений батискафов в Марианскую впадину были замечены существа, внешне напоминающие камбалу. Они были сфотографированы на глубине десяти километров. Однозначно сказать, являются ли они рыбами или представляют какой-либо другой отряд, исследователи пока не могут.