Екатеринбург попрощался с Якубом Коваржем – звёздным голкипером «Автомобилиста», который защищал цвета команды на протяжении долгих лет. Теперь опытному Дмитрию Шикину придётся взять на себя ответственность основного вратаря, а молодой Владимир Галкин, наконец, получит долгожданный шанс и достойную игровую практику. Но, может быть, клуб подпишет нового вратаря?
Якуб Коварж провёл в клубе из Екатеринбурга 7 лет. Новый сезон должен был стать для него восьмым. За это время он стал легендарным символом «Автомобилиста» и его самым лучшим легионером, навсегда вписав себя в историю свердловского хоккея.
Чешский голкипер выступал в уральском клубе с 2013 года, с перерывом на один сезон. В составе команды он провел 381 матч, из которых 43 были «сухими» (в 2015 и 2021 – по восемь) и за это время отбил 9990 бросков. Он стал рекордсменом КХЛ по количеству побед за сезон для вратарей, в сезоне 2018/19 годов их было 38. Коварж три раза участвовал в «Матче звёзд» в 2015, 2019 и 2020 годах. Помимо этого, он влюблял в себя поклонников открытостью и доброжелательностью. Он восхищал отменной игрой, исправляя грубые ошибки неидеальной обороны. Навсегда останутся в памяти болельщиков его фирменные кувырки после победных матчей.
В конце прошлого сезона он получил травму и в марте перенёс операцию на колене. Казалось, что Якуб смог восстановиться в межсезонье и готов ворваться в новый сезон, но в конце лета у него возникли проблемы со здоровьем. На самом старте чемпионата, сыграв один матч, 33-летний голкипер понял, что не сможет помочь команде и поставил руководство перед этим фактом.
Информация о расторжении контракта с Коваржем официально появилась 18 сентября, а на следующий день, перед домашней игрой «Автомобилиста» с ЦСКА, Якуб трогательно попрощался с болельщиками клуба.
«Дорогие друзья! Екатеринбург стал мне родным городом, а вы все — частью моей семьи. Я всегда с огромной радостью возвращался в Екатеринбург на каждый сезон. К сожалению, наступает момент, когда нужно попрощаться и сказать «До свидания!» Хочу сказать спасибо всем тренерам, с которыми я работал, спасибо руководству клуба за доверие, спасибо всем партнёрам. И отдельное спасибо всем болельщикам за невероятную поддержку на протяжении всего сезона! Екатеринбург стал для меня семьёй. С семьёй не прощаются, поэтому я говорю — до встречи!», - сказал Ковраж.
Яша, так ласково его называли болельщики, любил играть много и был основным голкипером команды. Он говорил, что благодаря постоянной игровой практике сможет держать себя в тонусе. Тренеры полностью доверяли Коваржу, поэтому конкурентов как таковых в команде у него не было.
Ещё в 2016 году тренер Андрей Разин доверил место в воротах молодому и перспективному голкиперу Игорю Устинскому, с которым «Автомобилист» вышел в плей-офф. «Мы Коваржу доверяем, но сейчас первый номер – Устинский», – подчёркивал Разин. Тогда на протяжении всего сезона ходили слухи о конфликтах между главным тренером и чешским голкипером. В итоге Якуб перешёл в «Северсталь». Там он сыграл 55 матчей из 60.
Через год, когда уральскую команду возглавлял Владимир Крикунов, Коварж вернулся в Екатеринбург и вновь стал получать достойное игровое время. Якубу доверили, а он, нужно признать, был великолепен. Но очевидно, что для успеха в плей-офф нужны два хороших равноценных вратаря. Пройти всю дистанцию чемпионата без единого спада, усталости или травм, невозможно. Намного продуктивней двигаться в тандеме.
Бэкапом Коваржа был Владимир Сохатский, но он не показывал уверенной игры, поэтому с ним расстались. Менеджмент клуба попытался найти чеху надёжного сменщика. Им стал Андрей Макаров, который был успешен в молодёжной сборной России. В «Автомобилисте» Макаров сыграл не полных три матча, в одном из которых получил травму и выбыл из игры. Больше в Екатеринбурге подписывать голкиперов со стороны не стали, ограничившись молодыми воспитанниками Леонидом Фоминым и Владиславом Гроссом. Естественно, что достойной практики в КХЛ они не получали и не смогли стать полноценной заменой в случае форс-мажоров.
К этому времени в системе клуба подрос Владимир Галкин. В чемпионате Молодёжной хоккейной лиги 2018/2019 году он выиграл серебряные медали и стал самым ценным игроком (MVP) плей-офф. Тогда ему пророчили большое будущее и скорое попадание в КХЛ, однако почти весь следующий сезон молодой талантливый вратарь провёл в фарм-клубе «Горняк».
Дебютировал в КХЛ Галкин лишь спустя почти год - 30 января 2020 года в матче против минского «Динамо», который завершился в овертайме со счётом 6:5. Молодой голкипер вышел на замену Леониду Фомину при счёте 5:5 и сыграл всего 3 минуты 22 секунды, но записал в актив первую победу в Континентальной лиге. Через два дня в Магнитогорске он играл уже в стартовом составе против «Металлурга», который потерпел поражение от «Автомобилиста» со счётом – 3:2.
В это межсезонье перспективного вратаря намеревался забрать «Нефтехимик». «Автомобилист» был готов отдать Галкина, но только в аренду на сезон, сохранив права за собой. Клуб из Нижнекамска не согласился на такие условия. Никому не интересно наигрывать хоккеистов, по сути, для будущего другой команды, которая почему-то не в состоянии воспитать своих лучших проспектов сама.
Летние сборы Владимир начал в «Горняке», затем присоединился к основе. Билл Питерс хвалил голкипера, и пророчил ему большое будущее, но явно не рассчитывал на него в «Автомобилисте». Тренер сообщил, что не собирается мариновать его на лавке и отправил в фарм-клуб за практикой.
Огромной удачей для «Автомобилиста» стало то, что в этом сезоне функционеры клуба решили пригласить опытного сменщика для Коваржа. Им стал 30-летений Дмитрий Шикин. Он начинал свой хоккейный путь в «Кристалле» из ВХЛ, в 2011 году стал чемпионом мира среди молодёжных команд, позднее выступал за СКА, но не сумел закрепиться в основе, долгое время играл в «Сочи», а прошлый сезон провёл в китайском клубе «Куньлунь Рэд Стар», где сыграл 36 матчей, отразив 90,6% бросков.
Шикин отлично проявил себя на сборах с «Автомобилистом», а уже в начале чемпионата, после неожиданной травмы Якуба, стал основным голкипером екатеринбургской команды. За пять сыгранных матчей он отбил 113 бросков, что в процентном соотношении - 91,1 .Всего же в КХЛ он провёл 175 матчей, при коэффициенте надёжности 2,7 и отразил 91,3% бросков. Однако ярких подвигов голкипер никогда не совершал. Тем не менее, сейчас у него есть дополнительная мотивация – в Екатеринбурге можно достичь больших успехов, нежели с «Сочи» или «Куньлунем».
В это межсезонье «Автомобилист» отдал «Сочи» нападающего Кирилла Пилипенко, взамен получив права на 23-летнего габаритного, ростом 196 см, чешского голкипера Даниэла Владаржа, который сейчас выступает в системе американского «Бостон Брюинз». Действующий контракт Владаржа с «Бостоном» рассчитан до 2023 года, а права на него в КХЛ закрепляются за «Автомобилистом» до 30 апреля 2026 года. Но если один из самых талантливых молодых вратарей Чехии поможет уральцам, то только в будущем.
Сложность отыскать хорошего вратаря состоит в том, что сезон уже начался, у многих игроков заключены контракты. На российском рынке свободных хоккеистов, которые покажут высочайший уровень, на данный момент нет. Поэтому искать голкипера практически равноценного уровню уже имеющихся, занятие бессмысленное и бесполезное. Не пора ли вырастить своё?
Освободившаяся легионерская позиция позволяет взять в команду ещё одного иностранца, поэтому «Автомобилист» попробует просканировать европейский рынок вратарей, прошерстив в первую очередь шведские и финские лиги. Но Юлиус Гудачек, Доминик Фурх, Александр Салак вряд ли произведут сильное впечатление. Также есть вероятность, что функционеры «Автомобилиста» могут просмотреть кандидатов после закрытия тренировочных лагерей в НХЛ, которые завершат работу перед началом сезона (стартует 12 октября). Но и тут есть опасение, что вратаря, который будет намного сильнее Шикина и Галкина, найти едва ли получится. А если и выйдет, то это будет огромная удача.
Вопросы, кто же заменит Якуба Коваржа и нужно ли это делать возникли сразу после новости о том, что его до конца сезона поместили в список травмированных. После матча в Санкт-Петербурге Билл Питерс сказал, что вопрос обсуждается:
«Нам ещё предстоит принять решение, но у нас есть огромное доверие к нашей вратарской бригаде в составе Шикина и Галкина. Дмитрий сегодня провёл замечательную игру, Галкин показал хороший уровень на предсезонных турнирах и в прошлом матче против Уфы отстоял свой отрезок «на ноль». Вратари должны чувствовать наше доверие – мы довольны своей бригадой, но мы ещё будем обсуждать этот момент и принимать решение вместе с менеджментом».