Арина мелкими глотками пила крепкий чай с травяным бaльзамом. Новый знакомый сидел рядом, а девочки затеяли игры на ковре. Арина кидала осторожные взгляды на мужчину. Его звали Егор, дочку - Стеша. Дети еще на площадке нашли общий язык, а теперь стали просто неразлучны.
Когда Егор завел Арину домой, первым делом усадил на диван и попросил показать, где кухня. Оттуда он вернулся с чашкой дымящегося чая.
-Выпейте, это поможет. Тут еще капелька согревающего...У Вас зуб на зуб не попадает.
-Где Вы согревающее-то взяли? - невольно улыбнулась Арина.
-Ах, это... Не волнуйтесь, у меня всегда с собой! - Егор показал маленькую блестящую фляжkу - Да, не бoйтесь! Это всего лишь бaльзам на кавказских травах. Мне друг каждый год привозит из Кисловодска. Их, местный. Незаменимая вещь с наступлением осени.
Чай действительно оказался очень вкусным и приятно согревающим. Арина откинулась на подушки и на минутку прикрыла глаза. В голову сразу пришли непрошеные мысли: "Ты одна. Пустила незнакомого человека к себе домой. Может, пора уже прощаться?". Она открыла глаза и Егор, поймав ее смущенный взгляд, начал собираться.
-Ну что ж, мы пойдем. Вижу, Вам уже лучше. Стешка, бегом надевать пальто и ботинки! Кстати, наши девочки, по-моему, очень подружились - он указал на стоящих в обнимку дочерей - Думаю, можно было бы еще как-нибудь на площадке вместе погулять? Мы недавно переехали, никого здесь не знаем...
-Конечно - устало ответила Арина. Ей сейчас было не до знакомств.
Егор хотел еще что-то сказать, но потом передумал. Когда за новыми знакомыми закрылась дверь, зазвонил мобильный. На разбитом экране Арина смогла разобрать имя бывшего мужа.
-Слушаю - холодно сказала она.
-Ну что, Ариш, приглашение все еще в силе? Вы меня ждете вечером?
-А тебе не надоело работать на два фрoнта? Сереж, мне кажется, мы это уже проходили. Я думала, ты реально хочешь вернуться. Мама видела тебя с твоей нынешней пассией. Я не пойму, чего ты хочешь?
-Ой, Арин, эта женщина ничего не значит! Давай ,может, встретимся, только вдвоем, поговорим, а? Сможешь Олю с мамой оставить? Погуляем, сходим в кино, как раньше?
-Этот фильм я уже смотрела - бросила Арина и отключила телефон.
После этого случая она поставила точку в отношениях с Сергеем. Как бы тяжело не было, надо двигаться дальше. С Оленькой он теперь общался часто, но Арина в этих встречах участия не принимала.
Она теперь все больше гуляла с дочкой, ее новой подругой Стешей и папой Егором.
Он потерял жену пять лет назад. Сильнейшие осложнения после родов, врачебная ошибка. Женщину не удалось спасти, маленькая Стеша так и не успела познакомиться с матерью. Он воспитывал детей вместе с их бабушкой, Розой Анатольевной. Было тяжело, но он справлялся. Старшую дочь, Славку, как называли ее в семье, Арина не видела. Егор, при ее упоминании закатывал глаза.
-Она очень тяжело пережила потерю матери, а сейчас начался переходный возраст. Вообще перестал ее понимать. То пропадает где-то со своими подругами с утра до вечера, то целыми днями сидит дома в телефоне. Настроение меняется со скоростью света.
Арина все чаще ловила себя на мысли, что радуется предстоящим встречам с Егором. Совсем скоро они стали гулять и вдвоем, без дочерей. Девушка поняла, что влюбилась. Их встречи были наполнены весельем, радостью, легкостью. Арина уже и забыла, что когда-то подобное испытывала. Вдвоем они гуляли по городу, заходили в кафешки. С дочками ходили на мультики, ездили в парки. Девочки были не разлей вода. Как сестры.
Арина поняла: она наконец отпустила Сергея. Бывший муж, узнав, что у нее роман, озлобился. Молча забирал Олю и уходил. Арина не переживала. Дружить с бывшими мужьями, да еще и предателями, не так просто. Пусть злится. Ей было даже приятно: наконец-то и у нее все хорошо.
Спустя полгода Егор завел с Ариной непростой разговор:
-Ариш, мы уже давно вместе. Мне кажется, это серьезно. Пора тебе познакомится и с моей семьей. Я думаю, мама и моя Славка будут рады тебя узнать.
Арина напряглась. Она понимала, что этот момент неизбежно наступит. Вот только... Знакомство с родственниками ее пугaло. Маленькая Стеша давно уже к ней прониклась. Один раз даже сказала, что мечтает, чтобы у нее была такая мама. Но она была совсем малышкой...
А вот остальные родственники... Особенно, Арина боялась реакции старшей дочери Егора. Она подросток, знала и очень любила свою мать. Не расценит ли она новые отношения отца, как прeдательство?
Знакомство запланировали на выходные. Арина долго переодевалась: надо выглядеть просто, но не слишком строго. Она остановила свой выбор на лавандового цвета блузке и плиссированной юбке ниже колен. Просто и со вкусом. Не вызывающе, но и не слишком строго. Достаточно нарядно. идеально. И все равно она волновалась.
Когда они с Олей зашли в квартиру к Егору, Стеша сразу бросилась обнимать свою любимую подругу. Егор широко улыбался, позади стояла его мать, Роза Анатольевна. Ее улыбка больше походила на маску. Старшей дочери видно не было.
-А Славка еще не пришла. Ничего, Ариш, сядем ужинать без нее. Она все равно ничего не ест. Так, поклюет, как птичка.
За ужином Арина тоже с трудом проталкивала в себя куски запеченного мяса, салат и картофельное пюре. Постоянно наталкивалась на изучающие и строгие взгляды Розы Анатольевны. Наконец, в прихожей хлопнула дверь и в кухню, прямо в черной безразмерной куртке, зашла девочка с розовыми волосами. Она долго смотрела на Арину, а потом молча плюхнулась на стул.
-Ярослава, где твои манеры? Поздоровайся хотя бы, у нас гости! - преувеличенно строго сказала Роза Анатольевна.
Девочка снова смерила Арину колючим взглядом и отвернулась.
-Это ВАШИ гости! - только и сказала она. Тонкими пальчиками захватила кусочек мяса и ломтик хлеба и вышла из кухни.
-Вот так! Вот так у нас, Ариш. Не обращай внимания, я же тебе говорил! В последнее время вообще перестал понимать этого ребенка. Она успокоится. Успокоится и вы познакомитесь нормально...
-Сомневаюсь, Егор. Сомневаюсь - оборвала сына Роза Анатольевна - Понимаете ли, в чем дело, дорогуша. - обратилась она к Арине. - Славочка очень любила маму. Очень. Мы ВСЕ ее любили...
У Арины в груди как будто сжалась невидимая пружина. Стало трудно дышать и она с ужaсом поняла, что к глазам подступают предательские слезы.
-Егор, нам, наверное, пора. Хватит на сегодня.