Хотя Собор Святой Софии, вероятно, не является самым старым сохранившимся зданием в мире – Пантеон в Риме и базилика Святого Амброджо в Милане были построены ранее. В настоящее время Собору Святой Софии около 1480 лет, и за всю историю она пережила сотни землетрясений. Возраст, размеры, великолепие, архитектура и мистическая атмосфера делают его поистине уникальным местом.
Собор Святой Софии всегда считался символом средневекового христианского мистицизма. На протяжении всей византийской и османской истории здание служило Императорской церковью или мечетью. Здесь короновались императоры, праздновались победы, и даже османские султаны молились внутри. На протяжении многих веков собор Святой Софии был самым большим храмом в мире – это название он сохраняет и по сей день.
Сегодняшний собор Святой Софии является третьим зданием, построенным на этом месте.
Первоначальное здание, построенное в 360 году н. э., представляло собой базилику с деревянной крышей. Эта церковь, которая также получила название Мегале Экклесия (Великая церковь), была сожжена во время беспорядков в 404 году.
Феодосий II заменил его массивной базиликой в 415 году, которая сгорела во время восстания Ники против Юстиниана в 532 г. Через 40 дней после восстания Юстиниан снова начал восстанавливать собор Святой Софии.
Он вновь открыл его в 537 году, войдя в здание со словами: “Соломон, я превзошел тебя!”, ссылаясь на тот факт, что Великий храм Соломона в Иерусалиме был самым большим до третьего собора Святой Софии.
После завоевания Константинополя в 1453 году османский султан Мехмед II немедленно отправился в собор Святой Софии и приказал превратить его в мечеть. С тех пор она остается мечетью.
В следующем столетии архитектору Синану было поручено произвести реставрацию и добавить исламские элементы в здание. Были добавлены минареты михраб и минбер, которые были соответствующим образом расположены лицом к Мекке, в 10 градусах к югу от главной оси здания.
Контрфорсы на восточной стороне были добавлены в османский период. Со временем собор Святой Софии превратился в комплекс, состоящий из гробниц, фонтана, библиотеки и многого другого. При использовании в качестве мечети мозаичные панно сохранились, но лица фигур были закрыты. После 18 века мозаичные панно были полностью покрыты.
Собор Святой Софии использовался как церковь в течение 916 лет и как мечеть в течение 481 года. В 1934 году по приказу Мустафы Кемаля Ататюрка и решению Совета министров он был преобразован в музей и с тех пор открыт для посетителей.
А в 2020 году он снова стал мечетью. Он по-прежнему открыт для посетителей, в том числе немусульман, но необходимо одеваться соответствующим образом.