"Это станет чрезвычайным событием национального масштаба".
13 апреля 2029 года (это будет пятница 13-го) произойдет нечто тревожное.
Астероид приличных размеров Апофис шириной 1 100 футов пройдет так близко к Земле, что будет виден в небе из некоторых мест. Важно, что гигантский камень не ударит по нашей скромной планете. Но он пройдет на расстоянии более 20 000 миль от поверхности Земли, то есть ближе, чем орбита некоторых наиболее ценных метеорологических спутников США.
Астероиды, подобные Апофису, занимают интересное место в нашем существовании: Большие столкновения одновременно являются страшной угрозой для нашей жизни и потенциальной возможностью обитания для многих видов, но это также чрезвычайно редкие и нерегулярные события. Тем не менее, интернет, переполненный "кликбейтом", любит постоянно предупреждать о приближающихся угрозах, публикуя вводящие в заблуждение заголовки типа "Астероид направляется к нам за день до президентских выборов", "Стоит ли беспокоиться о "потенциально опасном" астероиде, пролетающем сегодня мимо Земли?" и "Массивный астероид пронесется мимо Земли после Дня святого Валентина".
В этих историях речь идет не о реальной опасности; многие объекты проходят на расстоянии миллионов миль. Скорее, речь идет о сенсации.
Mashable поговорил с сотрудником НАСА по планетарной защите Линдли Джонсоном, который, возможно, лучше всех на планете понимает, что произойдет, когда прилетит большой объект. Если серьезная угроза какому-либо региону Земли, большой территории Земли или, возможно, всей Земле действительно на подходе и астрономы знают об этом вы тоже будете знать.
Опасные камни
В начале 2016 года НАСА создало Координационное управление планетарной защиты, задачей которого является предоставление "своевременной и точной информации правительству, СМИ и общественности о приближении к Земле потенциально опасных объектов (ПОО) и возможном столкновении с ними".
Хотя сенсационных историй о приближающихся астероидах в СМИ много, НАСА никогда не объявляло тревогу по поводу опасного астероида, готового столкнуться с Землей, или очень тревожного сближения.
"Мы никогда не делали предупреждений", говорит Джонсон. (Но они информировали общественность о том, что делают некоторые астероиды, представляющие интерес).
"Мы никогда не делали предупреждений".
Тем не менее, этот офис планетарной обороны существует, потому что в какой-то момент значительное столкновение неизбежно (если мы не создадим технологии для успешного отклонения угрожающих объектов). 30 июня 1908 года астероид шириной около 120 футов (37 метров) вошел в атмосферу, а затем взорвался над лесистой Сибирью. Названный "Тунгусским событием", образовавшаяся ударная волна повалила деревья. Люди, находившиеся на расстоянии 20 миль, были "подброшены в воздух". На расстоянии 40 миль взрывная волна сбросила человека со стула.
Сегодня такой взрыв может нанести ущерб или опустошить городскую территорию. "Это было бы серьезным событием", сказал Джонсон. Но, добавил он, "сегодня есть большая вероятность, что мы обнаружим его раньше".
НАСА и другие агентства обнаруживают объекты гораздо более крупные и, следовательно, гораздо более опасные, чем Тунгусский камень. С помощью больших телескопов Центр по изучению околоземных объектов НАСА ищет астероиды и кометы (называемые околоземными объектами, или ОСЗ), которые "входят в окрестности Земли", то есть приближаются к орбите Земли на расстояние 45 миллионов километров (около 28 миллионов миль). Камни, вызывающие особое беспокойство, обозначены как "потенциально опасные астероиды". Это означает, что они приближаются к Земле на расстояние около пяти миллионов миль. (Для сравнения, расстояние до Луны составляет в среднем 238 855 миль).
НАСА обнаружило большинство (более 90 процентов) самых крупных астероидов, то есть камней размером более одного километра (0,6 мили), таких как примерно шестимильный гигант, уничтоживший динозавров. Тем не менее, остается еще много опасных камней. По оценкам ученых, два из трех ОСЗ шире 460 футов камни, по крайней мере, примерно в три раза больше Тунгусского еще не найдены, сообщает офис планетарной защиты НАСА.
Даже гораздо меньшие камни, более 30 футов (10 метров), все еще представляют угрозу, что доказал неожиданный 56-футовый (17-метровый) камень, который взорвался над Россией и выбил окна у людей в 2013 году.
Что произойдет, если угрожающий камень действительно окажется на пути к Земле и будет обнаружен?
Предупреждения
Как правило, существует два типа предупреждений: предупреждение об очень близком столкновении и предупреждение о возможном столкновении. В случае любого из этих предупреждений вы будете знать, что они законны, потому что "НАСА действительно что-то об этом сказало", сказал Джонсон.
1. Близкое столкновение
Близкое столкновение означает, что космический камень не упадет на Землю, но НАСА считает, что это все равно заслуживает внимания общественности, пояснил Джонсон. Это может быть небольшой камень размером 30 футов (10 метров), а может быть и что-то большее, как Апофис. Другие люди могут заметить близкую встречу с камнем (поскольку все известные траектории движения ОСЗ публикуются в Интернете) и объявить или опубликовать новость о тревожном пролете раньше, чем НАСА. Но это не страшно. Агентству потребуется как минимум несколько часов, чтобы проверить такие результаты.
"Наша цель не объявить о чем-то первыми, а предоставить наилучшую информацию", пояснил Джонсон.
2. Потенциальное воздействие
Если НАСА обнаружит возможное столкновение что-то размером более 30 футов в поперечнике (10 метров) с более чем однопроцентной вероятностью столкновения с Землей все становится серьезным.
Офис Джонсона будет передавать предупреждения НАСА для Белого дома, Конгресса и правительственных агентств. Публичные предупреждения будут не просто в виде пресс-релиза НАСА, опубликованного в Твиттере и размещенного в Интернете. "В этот момент Белый дом берет на себя инициативу по выпуску новой информации", сказал Джонсон. "Это становится национальным чрезвычайным событием", добавил он. FEMA должно будет подготовиться к катастрофе, если возможно воздействие на территорию США.
НАСА, однако, не будет работать в одиночку. Они будут делиться информацией со своими близкими партнерами по мониторингу астероидов, такими как Европейское космическое агентство и признанная ООН Международная сеть предупреждения об астероидах (IAWN). (Для этой статьи ученые из IAWN не дали комментариев, но предложили нам поговорить с Джонсоном из НАСА).
"Это становится чрезвычайным событием национального масштаба".
Важнейшая часть этого процесса сообщить Белому дому и другому правительственному руководству не только о вероятности (или возможности) столкновения, но и о том, к чему оно приведет. На это влияет множество факторов, в частности, размер и состав объекта. "Взорвется ли он в атмосфере Земли или приблизится к земле?" спросил Джонсон из НАСА. "Мы можем дать рекомендации руководству относительно того, с чем можно столкнуться в случае столкновения астероида с планетой".
Тунгусский камень, нагревшись при прохождении через атмосферу Земли на скорости в десятки тысяч миль в час, взорвался. Напротив, более крупный астероид (шириной от 100 до 170 футов) пережил атмосферный шквал и оставил кратер глубиной 600 футов в Аризоне 50 000 лет назад. "Сегодня удар такого же размера может уничтожить город размером с Канзас-Сити", сказал в этом году НАСА Дэвид Кринг, эксперт по ударам в Лунном и планетарном институте.
Если окажется, что крупный астероид предназначен для Земли, астрономы НАСА и специалисты по орбитальному моделированию проведут тысячи симуляций, похожих на прогнозирование погоды или ураганов, чтобы предсказать, где он может упасть. К счастью, Земля это океанский мир, моря покрывают 71 процент поверхности планеты, поэтому есть хороший шанс, что многие камни не ударят по суше. (Хотя если камень достаточно велик, то может быть неважно, где он упадет).
Астрономы находят эти камни. Ежегодно НАСА обнаруживает около 500 астероидов шириной более 460 футов достаточно, чтобы вызвать как минимум крупные региональные разрушения. (По состоянию на 8 июня 2021 года было обнаружено 9 677 из примерно 25 000 таких ОСЗ размером более 460 футов).
Заполнение анкеты жизненно важно. В 2019 году астрономов удивил астероид 2019 OK размером с футбольное поле. Он пронесся на расстоянии около 40 000 миль от Земли.
"Там еще очень много всего", сказал Джонсон.