Формирование гряд на огороде не обязательно. Более того, выращивание огородных культур на ровной поверхности имеет ряд преимуществ: полнее используется земля, экономится время на устройство гряд, меньше испаряется влага, можно больше вырастить овощей, чем на грядах. Гряды необходимы на сырых, с близким (менее 1 м) залеганием грунтовых вод, на недренированных участках и на глинистых почвах, где весной застаивается вода, а летом и осенью во время сильных дождей почва переувлажняется.
При таком способе улучшается прогрев, проветривание почвы и сток лишней воды. Для овощных культур гряды делают шириной 100–120 см, высотой 20 см на легких и 30 см на тяжелых почвах. Ширина дорожек между грядами 30–40 см. Гряды формируют весной, незадолго до посадки или сева. Для получения ранней продукции овощных культур гряды устраивают осенью и семена высевают по мерзлой почве. Весной они быстрее освобождаются от снега, прогреваются, поэтому растения на грядах начинают вегетировать раньше.
На склонах необходимо располагать гряды с южной стороны и направлять их поперек склона. Гребни нарезают лопатой после перекопки почвы на расстоянии 60–70 см один от другого, наращивая их объем за счет выбранной из борозды земли. Откос гребня должен составлять 45–50. На грядах ряды располагают в основном перпендикулярно их направлению, на гребнях – продольно.
На грядах лучше высевать семена, а на гребнях – высаживать рассаду. Гряды и гребни используют и на почвах с неглубоким (до 15 см) плодородным слоем. На легких почвах гряды делают с пологими краями, на тяжелых – с крутыми. В дальнейшем после формирования гряды основным способом ухода за почвой будет рыхление, которое следует проводить после каждого полива и дождя, что позволит сократить поливы и воспрепятствует росту сорняков.
Гряды рыхлят на небольшую глубину (у самой поверхности), благодаря чему создается слой почвы, в котором разрушены почвенные капилляры, через которые испаряется влага. Надо учитывать, что в засушливое время года гряды и гребни, особенно по краям, быстро пересыхают.