Постепенно обед подошел к концу, и сытые члены экипажа «Тиррелла» принялись за уборку. Шуми затушил свою внушительную огнедышащую печь и очищал разделочные ножи, Шектер и Сенна собрали в один большой ящик все оставшиеся от эля бутылки, а новая знакомая Стива, Намко с темно-синими глазами, собрала оставшиеся тарелки и не глядя забросила их в какой-то непрозрачный бак, по всей видимости с чистящим средством. Бак отозвался мощным булькающим звуком и завибрировал.
Из всей этой активности выбивался только Найджел, сидевший в небольшом раскладном стуле на краю балкона с бутылкой в руке и закинутыми на перила ногами. Как только с уборкой было покончено, команда отправилась на выход, оставив двух выходцев с Земли наедине с их мыслями и воспоминаниями.
- Твоё появление… Это… Ну, как его… Нежева… Нежелательно всколыхнуло мои мозги – с трудом собирая слова в предложения произнес Найджел, демонстрируя своё опьянение – Какого ж хрена тебе не сиделось дома, а? Приперся сюда…
- Я здесь не по своей воле, так что извиняться не буду – парировал Стив, усаживаясь рядом с англичанином в аморфное кресло, втянувшее его тело в свои мягкие объятия и угрожающее больше не дать ему встать на ноги.
- Да… Пожалел я тебя, не отрицаю – признал он свою ошибку, прикладываясь к бутылке – Меня ты напомнил, чтоб тебе пусто было. Того меня, каким я был, до всего этого дерьма…
- До Орос-Кела?
- До «Тиррелла» этого сраного! – выплюнул эти слова наружу Найджел и поморщился – Я тогда в «Марч»[1] работал, фордовские движки настраивать помогал… Тоже был такой потерянный, испуганный, но с большими надеждами…
- Подожди, чего ты настраивал? Какие фордовские движки? – переспросил Стив, пытаясь различить в словах собеседника истину и пьяный бред – Что ещё за «Марч»?
- Да команда же, в «Формуле один»! Ты чего, совсем не въезжаешь что ли? – удивленно и даже раздраженно воскликнул Найджел и немного расплескал свой напиток – Британская команда. Я к ним в семьдесят втором пришел, там Петерсон[2] только что вице-чемпионом стал. Думал, ну вот сейчас у них дела пойдут в гору! Да только за весь год так ни одной победы и не было, скатились на шестое место и дело с концом. Вот тогда я и полез в этот «Тиррелл»…
- Так они тебя типа выкрали? Ну, как в фильмах раньше показывали, помнишь? Луч света в чистом поле, тарелка, все дела – со смешком задал Стив свой новый вопрос, ответом на который стал полный непонимания взгляд собеседника – Или ты сам напросился?
- Да ты чего, совсем что ли перепил, янки? Какой, на хрен луч в поле? Я сам к ним перешел в семьдесят третьем! – выдал Найджел и нахмурил брови – Я тебе про «Формулу один» толкую, баран! А не про эту колымагу, которая в гараже стоит! Я работал механиком в команде «Тиррелл» пять лет, понял? В гоночной команде!
- Которая называлась «Тиррелл»? – недоверчиво спросил Стив – Ничего себе совпадение…
- Да какое совпадение, твою мать! Это ж я их тут так всех назвал! Весь этот сраный цирк! Это же я раздал им прозвища, обозвал их бульдозер-переросток «Тирреллом»! – распалялся Найджел – Да у этого бронированного носорога ничего общего с нашим П34[3]! Я почти десять лет в формулах пробыл. Вот меня и пробило на ностальгию, когда я с этими головастиками связался… Боссу нашему, Улану Праксу с кривым носом выдал прозвище «Профессор», в честь Проста[4], остальным тоже… Сенна, Шумахер, Шектер, я ж со всеми ними работал на Земле….
- Прости, Найджел, я в «Формуле один» не силен… Так, НАСКАР[5] с отцом смотрел в детстве и всё… - извинился Стив, но заинтригованный историей, попросил продолжения – Так как дело было? Работал ты в своем гоночном «Тиррелле», а потом? Как ты очутился в космосе?
- Да как как… - пробубнил Найджел, допивая остатки эля – Меня тогда и не Найджелом звали. Это ж я в честь Менселла[6], земляк он мой, вустерширский. Он уже в восьмидесятом пришел… А так то я с детства Нормом был… Короче, все было хорошо, наш «Тиррелл» с Джеки Стюартом стал чемпионом в семьдесят третьем, а потом к нам Шектер пришел, мы свою ласточку шестиколесную построили, тянули ещё победы… Но в семьдесят седьмом ввели турбомоторы и мы сдулись.
Самопровозглашенный Найджел, оказавшийся Нормом, на пару минут умолк, словно заново проживая свои далекие земные годы. Его слегка остекленевший взгляд медленно блуждал по ландшафту инопланетного города, как будто выискивая среди его причудливых построек что-то знакомое, но, безуспешно.
- У меня тогда жена была, Мэри – внезапно продолжил он свой рассказ – Мы с командой были в Монце, как сейчас помню, сентябрь был, а в Италии жарища… У нас в Вустере тоже было жарко, но не так… А Мэри моя… Ребеночка мы ждали. И вот ей уж рожать на днях, а мы из Голландии в Италию, времени было в обрез, домой не вырваться… И пока я в Монце пропадал, ей уж срок пришел, да только… Доктора у нас в Вустере были те еще мясники… Они мне потом рассказывали, что пытались малыша спасти, а по итогу… Вот так разом у меня не осталось ни жены, ни ребенка…
Концовка фразы прозвучала совсем тихо, прячась за шелест капель дождя, стучащих в крышу балкона. Найджел сделал большой глоток эля и постарался проморгать выступившие на глаза слезы, но ничего не вышло и он раздраженно смахнул рукой повисшие на ресницах капли.
- Твою мать… Соболезную – поперхнувшись собственными словами от услышанного ужаса, произнес Стив и осторожно опустил ладонь на плечо собеседника.
- Да ладно, чего там… Уже четвертый десяток пошел, как я один… Как случилось, так я в работу ударился, старался отвлечься – откашлявшись, продолжил Найджел свой рассказ – Да только «Тиррелл» уже совсем сдал, а ни в «Лотус» ни в «Макларен»[7] меня не брали… Так что… Да и выпивать я стал почаще… Ребята сначала меня терпели, понимали, в какой я заднице. Но когда совсем уж стал… Долбанный ключ в руках удержать не мог, не различал где у машины зад, а где перед. Короче, попросили меня на выход, да я уже и сам собирался. Просидел дома с месяц, заливался по-черному. А потом, когда все деньги кончились, стал перебиваться чем попало, то кому трактор перебрать, то поле вспахать, то ещё чего… Так и существовал от случая к случаю, уже думал наложить на себя руки, раз до сих пор от пьянства не скопытился. А потом, однажды ночью, эти двое рухнули в моё болото…
Стив больше не перебивал рассказчика и терпеливо ждал, если ему требовалась пауза. В столь непохожем на него человеке он внезапно встретил неожиданно понятную личность с историей, легко нашедшей отклик в его сердце, где когда-то главное место тоже занимали жена и ребенок, слава Богу, живые и здоровые. С появлением на свет крошки Джейн что-то навсегда поменялось внутри него, Стив ощущал это на каком-то глубинном уровне в самых разных мелочах и моментах. И теперь, с отрезвляющим ужасом слушая рассказы этого одинокого англичанина, он даже слишком хорошо мог понять окутывающее Найджела горе.
- В тот вечер я как обычно закончил работу, помогал своему соседу Джорджу… Или Джозефу Корстону… Как его звали точно не помню – заговорил англичанин, с досадой глядя на пустую бутылку в руках – У него что-то с редуктором было на амбарных воротах… Ну и, по традиции, как закончил, мы с ним отметили это дело парой пинт, вроде… Кажется, он даже сам что-то гнал, в бочках настаивал. Короче, не помню, что там было, но приняли мы хорошо. Потом я побрел домой, через просеку. И увидел в небе огни. Думал, что окончательно уже допился, до галлюцинаций. Но за огнями все равно наблюдал. А когда они клюкнулись на землю в болота за лесом, я уже на всё плюнул да пошел туда. А там оказались они, эти двое, Шуми и Сенна, неразлучники хреновы… Гляжу, в болоте здоровенная громадина торчит, искрит во все стороны. И эти двое стоят на берегу, репы чешут. Ну я их и окликнул. Только недавно понял, что они же могли меня хлопнуть как муху, без лишних слов, чтоб свидетелей не было. Но они тогда тоже молодые были, можно сказать первый раз сами без своего эскадрона куда-то вылетели, а тут такое дело…
Найджел рассмеялся своим фирменным лающим смехом и поднялся на неверные ноги, для надежности ухватившись за перила. Покачав головой, он сделал несколько глубоких вдохов и только после этого решился отпустить перила и пойти в сторону небольшого полупустого ящика с бутылками местного алкогольного напитка. Добравшись до цели, он быстро освободил горлышко ближайшей к нему бутылки от пробки и, с видимым наслаждением, сделал несколько глотков.
- Короче говоря, выгнал я свой трактор, вытащили мы их колымагу, благодарили они меня как только могли – заговорил он, оторвавшись от бутылки – Да только я ни хрена не понимал, чего они несут. Показываю им, мол, не вопрос, братки, сочтемся. И тут Шуми мне головой мотает, типа, давай с нами? А я посмотрел на всё, на всю эту свою жизнь, которая у меня осталась. Да и согласился. Кое-как им объяснил, что мне надо домой и обратно. А сам помчал к себе, какие-то вещички взял, книги, фотографии, да бегом обратно! Всю дорогу до болот боялся, что это мне всё с пьяни примерещилось и придется дальше свою жизнь идиотскую доживать в сраном Вустере… Но делать было нечего, надо было домой вернуться, без неё улететь не мог никак…
Найджел расстегнул клапан на своем жилете и достал из-за пазухи длинную толстую серебряную цепь. Вытянув её наружу, он покрутил звенья по шее, пока перед ним не показался большой медальон из потускневшего золота. Внутри овального окошка этого медальона виднелась черно-белая выцветшая фотография.
- Не мог у Мэри не отпроситься – тихо сказал он, глядя на старое фото супруги – Но она отпустила, только со мной попросилась. Так мы с ними и улетели. И вот уж лет тридцать задницы им прикрываю. Вытянул себе счастливый, мать его, билетик в новую жизнь…
- А на Земле… - начал было Стив, но в горле пересохло, так что пришлось откашляться и начать сначала – А на Земле ты с тех пор так и не был?
- С восемьдесят шестого ни ногой – гордо заявил Найджел, пряча медальон обратно под одежду – И слава Господу нашему всевышнему… Кстати… Видел, у местных тут такие… Ну, башенки, как минареты… Из каждой хибары торчат.
- Ага, заметил – быстро подтвердил Стив и непроизвольно взглянул на ближайшую из них, поднимающуюся из темного стеклянного прямоугольного дома через дорогу от их ангара.
Найджел тоже подошел к перилам балкона и, поведя в сторону башенки своей початой бутылкой, развил мысль:
- Эти туземцы, по большому счету, верят только в машины и технологии. Но вот эти их башни… У них есть легенда, что где-то там за облаками хлама, которые окружают эту планету, живет волшебное существо Саммарон, такой добрый великан. И мол, когда он про эту планету прознает, то сразу же начнет её жестоко любить и творить повсеместно добро. Да только из-за этого мусора и толстой атмосферы он их, мол, и не видит. А вот если они будут жечь свои фонарики, то Саммарон однажды их заметит и придет, и всех спасет, как обычно. Вернет всех умерших, сделает всех счастливыми и всё такое…
Ещё несколько глотков прервали речь Найджела, после чего он коротко закончил.
- Но если бы он реально прилетел и всем тут стал оживлять помершую родню… Я бы уже свою Мэри не возвращал. Без нее меня тоже не стало, остался только Найджел и его идиотские воспоминания о долбанных гонках… Так что, будь уже всё как есть, другого я уже и не помню. Из-за тебя вот только пришлось… Ладно, всё. Я спать. Ты тоже давай, на диван какой-нибудь падай. Ночью в рейс.
С этими словами Найджел выбросил недопитую бутылку на пролегающую внизу узкую мостовую и удалился восвояси, оставив Стива наблюдать огоньки в узких башнях и мокрое пятно на сером дорожном покрытии. С трудом поднявшись из своего бесформенного кресла, он медленно побрел в комнату отдыха и повалился на первый попавшийся диван, откуда у него не свешивались ноги. Качаясь на волнах хоровода, который в его голове водили Эмма, Джейн, Аманда и почему-то Намко Лориу, Стив медленно погрузился в сон.
[1] «March» - британская команда Формулы 1, выступавшая с 1970 по 1977 годы.
[2] Ронни Петерсон – шведский автогонщик Формулы 1 (1944-1978).
[3] Tyrrell P34 – знаменитый шестиколесный болид Формулы 1.
[4] Ален Прост – французский автогонщик Формулы 1, четырехкратный чемпион мира (1985, 1986, 1989, 1993). Получил прозвище «Профессор» за рассчетливость и аналитический склад ума, нетепичный для гонщиков.
[5] NASCAR Cup Series – высший дивизион американской гоночной серии сток-каров.
[6] Найджел Менселл – английский автогонщик Формулы 1, чемпион мира 1992 года.
[7] «Lotus» и «McLaren» - гоночные команды Формулы 1.