Я стоял на дне каменного колодца. У противоположной от входа стены чернела куча каменного угля. Кто-то запас его здесь предостаточно. Посмотрел вверх. Винтовая лестница поднималась по внутренней стене колодца и в вышине сливалась со стеной, пропадая. Мне предстояло подняться по ней. Куда она вела, я не знал. Вождь племени ничего не объяснил, да и не мог объяснить. Слов в языке маленького народца не было, они обменивались возгласами, обозначающими опасность, радость, направления движения.
Ничего хорошего от восхождения по лестнице ожидать не приходилось. Ступени были очень высокими. Создавалось впечатление, что по ним когда-то ходили существа большого роста. Только каким образом? По узким ступеням можно было подниматься боком, прижавшись спиной к стене. Я никак не мог приспособиться, поэтому подъем продолжался несколько часов.
До первого окна в стене я добрался уже к утру, когда первые лучи местного светила проникли внутрь каменного колодца. Перед окном лестница прерывалась горизонтальной площадкой, и на ней можно было передохнуть. Я не боялся высоты и сел на край, свесив ноги вниз, даже поболтал ими в воздухе. Чувство высоты возбуждало, и было сродни полету. Казалось, что в воздухе можно просто повиснуть, не имея под собой опоры.
Все же я встал и подошел к узкому прямоугольному отверстию. Окно начиналось на уровне пояса, и протиснувшись в него, можно было выглянуть наружу. Казалось, что мой подъем продолжался глубоко в недрах скалы. Однако передо мной далеко внизу предстала заснеженная планета.
Крутые склоны, подступающие к скалам, поросли густыми лесами. Возможно где-то там находился и портал, через который я проник в этот мир. И там обитали подземные монстры, поджидающие добычу в ловушках. Совсем недавно я сам провалился в такую.
Несмотря на значительную высоту, обзор был небольшим. Воздух пропитался водяным туманом, скрывающим перспективу. Вчера я не обратил внимания - дышать во влажной атмосфере оказалось трудно. При каждом вздохе легкие словно наполнялись жидкостью. И это была жидкость, совсем не похожая на ту, которая заполняла легкие внутри плавающего острова.
Подъем до следующего окна занял меньше времени. Двигаться приходилось также осторожно. Однако теперь окно находилось гораздо ближе, и оно выходило на противоположную, более светлую сторону, куда успело переместиться светило. Мне казалось, что с этой стороны должна продолжаться скала. Но я ошибся.
Скала и с этой стороны осталась внизу. Передо мной распростерлось каменное плато, неестественно ровное, пустынное и замшелое. В некоторых местах на его поверхности можно было различить темные круги. Я, как оказалось, поднимался не внутри колодца, а внутри башни, которая словно выросла на краю горного кряжа. И до вершины этой башни было еще далеко.
Я прошел еще мимо нескольких окон. Лесистый склон скрылся в туманной дымке, а с другой стороны стали видны размеры каменного плато. Оно представляло ровную округлую площадку в несколько километров. С высоты можно было разглядеть и черные круги. Они размещались в строгом порядке, рядами и представляли из себя еле заметные впадины, словно выжженные огнем.
И где-то в глубине под этим плато жило племя маленьких мохнатых созданий. Они только привели меня к подножию башни, но сами вряд ли когда-нибудь поднимались до ее вершины.
Между тем, я обратил внимание на то, что ступени лестницы не просто истерты, на них имелись значительные углубления, да и камни стены башни были отполированы. Веками, если не тысячелетиями здесь должны были ходить существа, которых я не мог вообразить - высокие и узкие, никак не укладывающиеся в привычные размеры человеческого тела.
За этими размышлениями я добрался до конца лестницы и уперся головой в металлический люк. Он поддался и, заскрипев на петлях, не без труда открылся вверх, пропуская меня в круглое помещение. В нем было четыре окна, выходящие на все стороны света. Окна были прикрыты металлическими ставнями. От времени они износились, в щели пробивался свет и ветер. И дышалось здесь очень легко, туман остался далеко внизу.
Помещение, в котором я оказался, имело вполне обжитой вид. И пристанище здесь нашел явно человек. У стены из дерева было сооружено некое подобие кровати. Под одним из окон стоял такой же самодельный стол и стул. А справа от окна на стене висели полки, заполненные книгами, свитками и неизвестными мне предметами. Камин, сложенный из камня, дополнял помещению уюта и тепла, когда его топили. Видимо камином часто пользовались, он был полон угольной золы.
Один из развернутых свитков лежал на столе, прижатый по краям книгами. В деревянном стаканчике стояли заточенные деревянные же палочки и видимо чернильница, давно высохшая. Отодвинутый стул создавал впечатление, что человек, сидевший за столом, только что встал. Но где он находился сейчас? В этом помещении его не было.
Осмотрев комнату, я обнаружил в потолке еще одно отверстие с открытой металлической крышкой. Под этим отверстием стояла деревянная лестница, прислоненная к стене. Я с опаской начал подниматься по лестнице, сделанной из двух длинных палок и привязанных к ним хлипких перекладин.
Верхнее помещение представляло собой мастерскую средневекового замка. Здесь даже имелся плавильный горн с мехами. Описывать, что здесь было еще, наверное бесполезно. В лаборатории могли искать и философский камень, и пытаться получить золото. Здесь не было одного - хозяина.
Наверх вела еще одна лестница. Я наконец выбрался на вершину башни. Это была круглая площадка, ограждённая каменным парапетом. С вершины конечно открывался прекрасный вид на окрестности, но я остался к нему равнодушным и даже почувствовал разочарование. Надеялся разыскать портал, чтобы отправиться дальше. Однако выхода на вершине башни из этого мира не было.
Зачем-то вождь племени привел меня в эту башню. Вот только зачем?
Продолжение ЗДЕСЬ
Начало истории ЗДЕСЬ