Марс является домом для крупнейшего вулкана Солнечной системы, горы Олимп, и вулканическая активность оказала глубокое влияние на формирование планеты в том состоянии, в котором она находится сегодня. Теперь новые данные показывают, что извержения вулканов на древнем Марсе были невероятно драматичными, с тысячами “суперизвержений”, выбрасывающих огромное количество пыли и газов в воздух и блокирующих солнце.
Начиная примерно 4 миллиарда лет назад, вулканическая активность на Марсе усилилась примерно за 500 миллионов лет, когда сверхизвержения выбросили в атмосферу водяной пар, углекислый газ и токсичный диоксид серы. Эти извержения распространили толстый слой пепла на тысячи миль вокруг вулканов, и, по данным НАСА, они выбросили эквивалент 400 миллионов бассейнов олимпийского размера с расплавленной породой и газом.
По словам ведущего автора исследования Патрика Уэлли, геолога из Центра космических полетов Годдарда НАСА, этой активности было так много, что она изменила климат всей планеты. “Каждое из этих извержений оказало бы значительное влияние на климат — возможно, выделившийся газ сделал атмосферу гуще или заблокировал солнце и сделал атмосферу холоднее”, - говорится в заявлении Уэлли. “Моделистам марсианского климата предстоит проделать определенную работу, чтобы попытаться понять влияние вулканов”.
Уэлли и его коллеги исследовали обширные бассейны на поверхности Марса, которые первоначально считались результатом столкновений с астероидами. Но совсем недавно исследователи поняли, что кратеры на самом деле могут быть местами обрушения древних вулканов, которые обрушились сами по себе.
“Мы прочитали эту статью и были заинтересованы в продолжении, но вместо того, чтобы искать сами вулканы, мы искали пепел, потому что вы не можете скрыть эти доказательства”, - сказал Уэлли.
Они исследовали область под названием Аравия Терра и искали, как вулканические минералы распределялись по поверхности, используя компактный спектрометр для получения изображений для марсианского прибора Mars Reconnaissance Orbiter. Они обнаружили эти вулканические минералы даже за тысячи миль от кратеров и использовали 3D-топографические карты, чтобы увидеть, что пепел был уложен последовательными слоями, предполагая, что он был отложен примерно в одно и то же время. Не только это, но и слои были настолько толстыми, что пепел, должно быть, образовался в результате тысяч суперизвержений.
В настоящее время регион Аравии Терра является единственным местом на Марсе, где были обнаружены свидетельства этих огромных взрывных извержений вулканов, что делает это особое место на планете.
“Люди прочтут нашу газету и спросят: "Как? Как Марс мог это сделать? Как может такая крошечная планета расплавить достаточно камня, чтобы привести в действие тысячи суперизвержений в одном месте?”",-сказал соавтор Джейкоб Ричардсон. “Я надеюсь, что эти вопросы приведут к множеству других исследований”.
Исследование опубликовано в журнале Geophysical Research Letters.