Сейчас такая мысль может прийти в голову и вам, и мне, но вряд ли
мы с вами сделаем из нее далеко идущие выводы. Но Эйнштейн был не
таким, как все. Каждую идею он доводил до логического завершения,
выжимая из нее все до последней капли. И для него эта мысль стала шагом
к совершенно новому взгляду на гравитацию. Позднее он говорил: «это
была самая счастливая мысль в моей жизни».
Рассуждения, немедленно последовавшие за этой мыслью, были
включены Эйнштейном в обзор. Если вы свободно падаете (например,
спрыгнув с обрыва), вы не только не будете чувствовать свой собственный
вес, вам будет казаться, что возле вас гравитация вообще исчезла.
Например, если вы выпустите из рук несколько камешков во время своего
падения, эти камешки будут продолжать падать рядом с вами. Глядя только
на эти камешки, вы не сможете отличить, падаете ли вы вместе с ними на
Землю или находитесь в состоянии покоя вдали от Земли и других
притягивающих тел. В самом деле, понял Эйнштейн, в вашем
непосредственном
окружении
гравитация
оказывается
столь
несущественной, практически не обнаружимой, что все законы физики в
малой системе отсчета (лаборатории), которая падает вместе с вами,
должны быть такими же, как если бы вы двигались свободно во вселенной
без гравитации. Другими словами, ваша малая, свободно падающая
система отсчета «эквивалентна» инерциальной системе отсчета в
пространстве без гравитации, и все законы физики в этих системах будут
одинаковыми;для них будет полностью справедлива теория
относительности (позднее мы узнаем, почему свободно падающая система
отсчета должна быть малой, а слово «малая» означает, что ее размерымного меньше, чем размеры Земли или, в общем случае, много меньше
расстояний, на которых направление и величина гравитационных сил
существенно изменяются).