На морских выдр в XIX (19) веке охотились, и их вид был на грани пропасти, но с тех пор их численность медленно восстанавливается.
Морские выдры (Enhydra lutris) - самое пушистое животное на Земле. На каждом квадратном сантиметре его тела насчитывается до 140 000 волос. В отличие от многих других морских млекопитающих, им не хватает жира, поэтому они согреваются, съедая в пищу четверть своего веса в день. Морские каланы также играют неповторимую роль в поддержке экосистем ламинарии в северной части Тихого океана.
Немногие другие животные едят столько, сколько их вес, или играют такую ключевую роль в сохранении окружающей среды
⬆ Брент Хьюз, морской эколог, изучающий прибрежные среды обитания в Государственном университете Сономы в Калифорнии⬆
Когда-то каланы были широко распространены в прибрежных водах северной части Тихого океана, от Нижней Калифорнии до Аляски, вплоть до скалистых рифов в России и Японии. Однако в 1700-х и 1800-х годах торговцы мехом сократили свою популяцию примерно до 2000 животных. С тех пор усилия по сохранению позволили выдрам несколько восстановиться, но около 2500 миль (4000 км) береговой линии в их историческом ареале по-прежнему лишены пушистых млекопитающих. Эта потеря выдр продемонстрировала их незаменимую роль в лесах ламинарии. Во время дайвинга на Алеутских островах Аляски в 1970-х годах Джеймс Эстес, морской эколог из Калифорнийского университета в Санта-Крус, документально подтвердил, что леса из водорослей без каланов по сути становятся подводными пустынями.
Чтобы поддерживать высокий уровень метаболизма, млекопитающие должны постоянно есть. Среди их любимых блюд - морские ежи, которых легко поймать, и они очень калорийны. Присутствующие каланы едят столько ежей, что популяция беспозвоночных остается низкой.
«Они оказывают непропорционально большое влияние на экосистему по сравнению с их численностью», - говорит Хайди Пирсон из Университета Юго-Восточной Аляски. Это то, что делает их «краеугольным камнем» - без их присутствия стабильность всей экосистемы может быть потеряна.
