Чтобы ответить на этот вопрос, погрузимся в «пушистую генетику». В формировании кошачьих окрасов участвует несколько генов, каждый из которых создает на шубке интересные узоры.
Эумеланин и феомеланин
У котов, как и у людей, бывает два набора половых хромосом.
У кошечек – ХХ, а у котиков – ХY. Все гены, связанные с окраской, находятся на разных участках-локусах X-хромосом.
Поскольку у кошечек их две, самочки окрашены разнообразней.
Основные цвета кошачьей шерсти формируются двумя пигментами, заложенными в генах:
· Феомеланином, дающим рыжую окраску. Генетики ее обозначают «О», от слова «Orange».
· Эумеланином, окрашивающим шесть в черный цвет. Такой вариант обозначается маленькой буквой «о», то есть не оранжевый.
Поэтому все котики генетически черные или рыжие, просто их окраску модернизировали дополнительные гены. Кошка, у которой на одной Х-хромосоме расположен ген «О», а на другой – «о» будет черно-красной без белых пятен. Этих мурлык называют черепаховыми. Коты такими не бывают, поскольку у них только одна Х-хромосома, дающая рыжий или черный цвет.
Как получаются другие трехцветные расцветки шубки
Черепаховый окрас с белыми пятнами формируется по-другому. Тут на арену выходит дополнительный ген пятнистости S (spotting), который может присутствовать на одной или обеих Х-хромосомах.
Если у трехцветной кошки два таких гена, площадь белого меха превысит 50%. Если ген один, белые пятна займут меньше половины тела. Получится типичный трехцветный окрас.
Все встречали трехцветных кошек с персиковыми и серыми пятнами. Чтобы он проявился, в дело должен вступить ген D (Dilute) – разбавитель. Он разжижает зерна пигмента, делая его тусклее. Именно так формируются серые, дымчатые, персиковые и другие ослабленные окрасы. Если у мурлыки есть еще и ген пятнистости, расцветка получится серо-персиково-белой. Из-за отсутствия второй Х-хромосомы у котов такая окраска не встречается.
На кошачью палитру цветов влияет и ген полосатости Т (Tabby). Существует несколько его вариантов, рисующих на мехе полосы разной формы. Если трехцветная мурлыка получила в наследство родителей еще и его, окраска будет тигровой с полосами рыжего оттенка. Коты такими быть не могут-из-за отсутствия второй Х-хромосомы. Их полосы скромнее.
Бывают ли трехцветные коты
Такое животное с натяжкой можно назвать котом. В результате мутации оно получает сразу две половых хромосомы, и его генотип определяется, как ХХY. Это нечто среднее между кошечкой и котиком. Несмотря на наличие «бубенцов» трехцветные животные не имеют потомства.
У людей встречается такое нарушение, называемое синдромом Клайнфельтера. И оно тоже сопровождается бесплодием.
В крайне редких случаях генетическая аномалия проявляется мозаично, и часть клеток имеет нормальную структуру XY. Такие животные, называемые химерами, могут иметь потомство. Например, плодовитый трехцветный мейн-кун по кличке Мезомикс, использовался для разведения в Германии и прославил свой питомник.
Теперь увидев на улице трехцветную кошку, вы поймете, какие гены раскрасили ее шубку и вспомните о редких котиках-химерах.