Со времен прихода в Челси - Романа Абрамовича в 2003 году, клуб стал расти и прогрессировать с каждым годом. Богатый владелец никогда не скрывал, что одной из главных целей клуба будет победа в Лиге Чемпионов. Но все оказалось не так просто. Огромных трат на звездных футболистов было недостаточно. На мой взгляд, у Челси банально не было того, что долгими годами участия в Кубке Чемпионов наиграли у себя - Бавария, Милан, Реал или Ливерпуль. Отдельная история - это тренерская чехарда в Челси. За время правления Абрамовича у руля его клуба постояла половина топовых тренеров Европы. Но никому не удалось сделать из Челси настоящий Европейский Топ. Потому-что без побед в Лиге Чемпионов это невозможно. Перед началом очередного сезона, в Челси снова сменился тренер. В надежде получить "нового Моуринью" из Порту был подписан молодой и талантливый Андре Виллаш-Боаш. Но уже к середине сезона португалец поставил Челси на грань катастрофы. Отчаявшись спасти сезон - Абрамович назначает главным тренером мало кому известного Роберто Ди Маттео и тот совершает настоящее чудо..
Ну а пока Виллаш-Боаш и Челси обсуждали контракт, в конце июня 2011 года в Европе стартовал юбилейный - 20 розыгрыш Лиги Чемпионов. Вполне ожидаемо, в матчах 1-го раунда квалификации, более сильные "карлики", из Люксембурга и Мальты легко победили более слабых - из Сан-Марино и Андорры. 2-й раунд получился очень насыщенным на события и отличался высокой результативностью. Всех больше конечно поразил финский чемпион - ХИК обыгравший валлийский Бангор Сити, со счетом - 10-0. Таких счетов в Лиге Чемпионов давненько не встречалось. Чуть менее результативно разобралась с армянским Пюником - чешская Виктория Пльзень. А вот шведский Мальме испытал серьезные трудности в поединках с представителем Фарер - ХБ Торсхавн. С разной степенью уверенности в 3-й раунд шагнули - Маккаби из Хайфы, АПОЭЛ, австрийский Штурм, загребское Динамо, Партизан, Русенборг и Висла. Смог преодолеть 2-й раунд и белорусский БАТЭ, переиграв по сумме двух матчей североирландский Линфилд. Повезло белорусам и в следующей стадии. Получив в соперники литовский Экранас - БАТЭ обязан был обыгрывать этот клуб и сделал это довольно уверенно. До группового этапа белорусскому клубу оставалось сделать один шаг. А вот кому-то из стран-соседей России или Украины предстояло лишиться своего первого представителя. Жребий свел в одну пару Рубин и киевское Динамо. Пару сезонов назад, эти команды уже встречались на групповом этапе и тогда в очных встречах динамовцы были сильнее. Они считались фаворитами и на этот раз. Но Курбан Бердыев снова удивил и довольно легко оставил не у дел более опытного соперника. Кроме киевского Динамо "споткнулись" на этой стадии еще несколько звучных для Лиги Чемпионов - имен. Например: с Мальме не смог совладать шотландский Рейнджерс, Трабзонспор уступил дорогу Бенфике, а Панатинаикос достаточно неожиданно пропустил дальше датский Оденсе. Также выбыли из турнира - Партизан, льежский Стандарт и Русенборг.
16 августа 2011 года зрительский интерес к 20-му розыгрышу Лиги Чемпионов резко возрос, так как в борьбу за трофей вступали "тяжеловесы" турнира - Бавария, Лион, Арсенал. С Лионом не повезло встретиться нашему Рубину. Учитывая то, как тяжело складываются еврокубковые поединки наших против французов - ждать успеха в играх против многолетнего французского лидера не приходилось. Лион не испытал особых проблем и не пустил Рубин на групповой этап, который для казанцев стал бы уже третьим кряду. Не особо тратя силы преодолела этот барьер и Бавария, дважды переиграв швейцарский Цюрих. Арсенал, в более упорной борьбе переиграл крепкий итальянский Удинезе. Два ярких поединка выдали Бенфика и Твенте, где португальцы оказались сильнее. БАТЭ, чтобы выйти в групповой этап оставалось переиграть австрийский Штурм, который на тот момент хоть и являлся лидером австрийского футбола, но все же не так был закален европейскими футбольными баталиями. Противостояние со Штурмом началось в Минске и поначалу все выглядело для хозяев печально - уже на 12 минуте, Вебер открыл счет. Но БАТЭ, гонимый болельщикам все же спас тот матч. Серб Марко Симич сравнял счет во втором тайме. А вот ответный поединок на стадионе "Арнольд Шварцнеггер" белорусским футболистам удался на славу. Володько открыл счет в матче, а во втором тайме все тот же Симич забил второй мяч и помог БАТЭ пройти в групповой этап.
Групповой этап 20-го розыгрыша получился достаточно необычным и принес сразу несколько сенсаций. В некоторых группах вообще все было перевернуто с ног на голову. Для российских же болельщиков этот групповой этап получился знаковым, ведь впервые в истории турнира, в плей-офф вышли сразу две российские команды.
Группа А - Бавария, Наполи, Манчестер Сити, Вильяреал;
На мой взгляд, состав этой группы до сих пор является одним из сильнейших - если не сильнейшим, за всю историю групповых стадий Лиги Чемпионов. Даже Вильяреал, при определенных обстоятельствах здесь мог бы переиграть любого соперника. Но на этот раз испанцы оказались совсем несостоятельны и закончили турнир с нулем в графе очки. На тот момент еще не был так силен Манчестер Сити и Бавария справедливо считалась фаворитом. Она смогла подтвердить свой высокий статус, досрочно выиграла группу и даже решила помочь в последнем туре - англичанам, проиграв Сити, на Альянц-Арене, но Наполи имевший на очко больше сумел нанести Вильяреалу поражение и в последнем матче и вместе с немцами прошел в плей-офф.
Группа В - Интер, ЦСКА, Трабзонспор, Лилль;
Московские Армейцы, в том сезоне производили весьма неплохое впечатление и могли спокойно рассчитывать на выход из такой группы, ну хотя бы со 2-го места. Да и за первое, с находящимся не в лучших кондициях - Интером можно было побороться. Помешать ЦСКА осуществить задуманное мог Лилль, так как с французами - наши всегда играли неудачно, но бывали и исключения. Уже в первом туре, благодаря дублю Думбия удалось не проиграть во Франции, что конечно придало Армейцам уверенности в своих силах. Совсем не обязательным было поражение от Интера - в Москве. Снова ЦСКА отыгрался с - 0-2, но гол Мауро Сарате в концовке испортил нам все настроение, в тот вечер. Перед последним туром Армейцы находились в незавидном положении - 1 очко отставания от Трабзонспора и очный поединок с Интером на Сан-Сиро. Но к счастью - Интеру в том матче уже ничего было не надо, а Лилль до конца боролся за место в Лиге Европы и не проиграл туркам.
Группа С - Бенфика, Базель, Манчестер Юнайтед, Оцелул;
После ухода Роналду из Манчестер Юнайтед, прославленный английский гранд постепенно стал уходить с ведущих ролей в европейском футболе. Тот лигочемпионский сезон стал для "Красных Дьяволов" провальным и безусловно поспособствовал решению сэра-Алекса покинуть свой пост в следующем году. Ладно еще англичан обошла Бенфика, которая провела групповой этап блестяще - не потерпев ни единого поражения, но когда ты в решающем матче, за второе место в группе проигрываешь швейцарскому Базелю, для команды такого уровня это уже настоящая катастрофа. МЮ тогда занял в группе лишь третье место и отправился доигрывать Евросезон в Лигу Европы, что было воспринято как позор.
Группа D - Реал Мадрид, Лион, Аякс, Динамо Загреб;
А тем не менее, новый клуб Роналду - Реал наращивал свою мощь с каждым матчем. Вместе с клубом новыми красками "расцветал" и сам португалец. В этом групповом этапе - Реал не смог остановить даже "неудобный" Лион. Мадридский клуб просто "катком" прошелся по своим соперникам, победив во всех матчах и забив 19 мячей. За второе место борьба завязалась между Лионом и Аяксом. Команды так и не выявили сильнейшего в двух очных поединках и лишь по разнице мячей, которую Лион себе сделал в игре против загребского Динамо - 7-1, французы вышли в плей-офф вслед за Реалом.
Группа Е - Челси, Байер, Валенсия, Генк;
В Премьер-Лиге того сезона, под руководством нового тренера - Челси стартовал совсем не так, как на это рассчитывало руководство. Но вот в Лиге Чемпионов - "синие" действовали очень уверенно. Конечно - Байер и Валенсия классом были пониже, но борьбу навязать вполне были способны. Более того - в 5-ом туре Челси проиграл в Германии - Байеру и в случае неудачного исхода на Стемфорд Бридж, против Валенсии, в последнем туре - рисковал пополнить список выбывших англичан, вслед за клубами из Манчестера. Но последний матч Челси провел уверенно, обыграв испанцев, со счетом - 3-0. Да еще и Байер споткнулся в Бельгии, не смог обыграть аутсайдера - Генк и отдал англичанам первую строчку.
Группа F - Арсенал, Марсель, Олимпиакос, Боруссия Дортмунд;
Довольно серьезная компания собралась в тот сезон, в группе F. Арсенал как всегда ходил в фаворитах, но дортмундская Боруссия могла бы легко это опровергнуть. Но в итоге здесь произошла одна из главных неожиданностей турнира и немецкий клуб не только не смог остановить Арсенал, но и пропустил вперед остальных своих соперников. Тем не менее, несмотря на итоговые 4 набранных очка, Боруссия до последнего тура могла попасть в плей-офф. Для этог нужно было крупно обыгрывать дома - Марсель и рассчитывать на поражение Олимпиакоса. Но к сожалению для немцев - все вышло ровно наоборот.
Группа G - АПОЭЛ, Зенит, Порту, Шахтер;
Без всяких сомнений, эта группа самая уникальная в том групповом этапе. Именно про нее я сказал, что все было перевернуто с ног на голову. Ну кто мог подумать, что победителем группы в Лиге Чемпионов станет чемпион Кипра? Четвертьфиналист прошлогодней Лиги Чемпионов - Шахтер, явно рассчитывал как минимум повторить свой результат, а результате оказался на дне таблицы. Совсем не впечатлил Порту, осиротевший после отъезда Боаша в Лондон. Ну а Зенит сделал то, что должен был сделать - выжал максимум из игр с кризисным Порту, обыграл дома - Шахтер и обошелся минимальными потерями, о отличие от конкурентов, в поединках с "великим и ужасным" АПОЭЛом.
Группа Н - Барселона, Милан, Виктория Пльзень, БАТЭ;
Про группу Н и рассказывать-то особо нечего. Тут все было понятно уже после окончания жеребьевки. Представители Чехии и Беларуси тут должны будут сражаться за Лигу Европы, между собой. А постепенно сдающий свои позиции в Европе - Милан, попытается отнять лидерство у потрясающей Барселоны, построенной Хосепом Гвардиолой. Милан действительно достойно сопротивлялся, но все же уступил лидерство в группе более классной команде и два гранда европейского футбола вдвоем отправились в плей-офф турнира.
14 марта 2012 года настала пора плей-офф. Матчи этой стадии турнира, в том сезоне получились зрелищными и результативными. К сожалению, из-за разницы в классе, во-многих парах борьбы не получилось совсем. Например: Барселона просто уничтожила дома - немецкий Байер. Та же участь постигла и "обидчика" Манчестер Юнайтед - швейцарский Базель, которого нокаутировала Бавария - 7-0. На фоне таких результатов довольно достойно смотрелся результат поединков московского ЦСКА, против мадридского Реала. Сыграв первый матч вничью, ЦСКА не позорно проиграл в Мадриде, всего - 1-4. Очень был близок к четвертьфиналу Зенит. Победив в Петербурге - Бенфику, Зениту оставалось выстоять в Лиссабоне. И это почти удалось, лишь два раза оборона Зенита потеряла концентрацию и пропустила два гола, в концовках обоих таймов. А АПОЭЛ продолжал шокировать европейскую публику. В 1/8 финала перед ними не устоял сам Лион, в результате выигранной серии пенальти, клуб из Кипра сотворил невероятное - вошел в число 8-ми сильнейших клубов Европы. В упорной борьбе выбыл из турнира и миланский Интер, уступивший дорогу Марселю. Самыми же яркими противостояниями выдались две итало-английских дуэли. Милан уже в первом матче не оставил никаких шансов Арсеналу - 4-0. Но уже после первого тайма ответного матча в Лондоне - Арсенал находился от выхода в 1/4, на расстоянии одного гола. Каким-то чудом Милану удалось сдержать атакующий порыв англичан, во втором тайме и пройти дальше. На грани вылета был и Челси, потерпев серьезное поражение в Неаполе. Героем ответной встречи стал Бронислав Иванович, вырвавший победу Челси - 4-1, в дополнительное время.
Четвертьфинальные матчи того розыгрыша все расставили по своим местам - все ноунеймы турнира были легко устранены. Особо досталось АПОЭЛу, которому не посчастливилось попасть на Реал. На 8 голов мадридского клуба, киприоты ответили лишь двумя. Не смог оказать серьезного сопротивления Баварии и Марсель - оба матча французы проиграли с одинаковым счетом - 0-2. Прекрасно выступавшая до этого - Бенфика тоже встретила на своем пути - соперника, справиться с которым оказалось не под силу. К тому моменту - Челси воспрял духом и под руководством Ди Маттео заиграл совсем в другой футбол. Милан же и Барселона встретились снова и на этот раз преимущество испанского клуба оказалось куда существеннее.
Каждый из четырех полуфиналистов турнира, без сомнений - заслуживал победы на том турнире, но из четырех команд только одна еще никогда не побеждала в нем прежде. Челси, оставшийся без главного тренера в самый разгар сезона, оставалось сделать всего лишь шаг до финала. А чтобы его сделать, необходимо было останавливать непобедимую Барселону. Начало чуду положил Дидье Дрогба. Именно его гол стал победным на Стемфорд Бридж. Но все прекрасно понимали, что преимущество в один мяч перед игрой на Камп Ноу ровным счетом ничего не значит - Барселона способна "разорвать" дома любого соперника. Удивительно, но неопытный Ди Маттео сумел подготовить своих ребят к такому футболу. Хотя после первого тайма ответного матча все планы англичан летели в тар-тарары. Счет был - 2-1 и на 49 минуте - Месси подходил с мячом к 11-метровой отметке, чтобы окончательно решить судьбу путевки в финал. Но молодой аргентинец дрогнул и не забил. Зато на последней минуте не дрогнул Фернандо Торрес и забил один из важнейших мячей в своей карьере, которая у него очень неудачно сложилась именно в составе Челси. В другом полуфинале было не менее жарко - за путевку в финал бились извечные соперники - Реал и Бавария. Обменявшись победами, гранды продолжили спор в серии пенальти, где точнее оказались немцы, а главным героем встречи стал Мануэль Нойер, отразивший удары двух главных звезд Реала - Роналду и Кака.
Именно немецкий суперклуб однозначно признавался фаворитом решающего матча. Еще-бы - финал должен был состояться на их родной Альянц-Арене, да еще против соперника, который только и помышляет об обороне собственных ворот. Вся надежда в атаке у Челси была только на чудо, в исполнении Дидье Дрогба, или шальной удар Лэмпарда или удачное действие защитников при стандартах. Не сказать, что Бавария в финале поразила своей игрой, но она играла лучше. Челси же строго выполнял задуманное, а именно не давал развернуться атаке Баварии. И когда казалось, что игра тихо движется к овертайму "гром грянул" и Томас Мюллер открыл счет. Спасти Челси в такой ситуации мог только настоящий вожак, каким и являлся в команде Дрогба. Он смог сделать это и сравнял счет в самом конце игры. Но в дополнительное время - Дрогба мог легко обрушить на себя гнев всех английских болельщиков, когда "привез" пенальти в ворота Петера Чеха. На счастье ивуарийца - чешский вратарь потащил удар Роббена. В серии пенальти - Чех еще взял и удар Олича, но Нойер тоже славился умением брать 11-метровые. Но в этой серии вратари оказались не в центре внимания. Роковую ошибку допустил Легенда Баварии - Бастиан Швайнштайгер ударивший мимо ворот Петера Чеха и упустивший возможность отпраздновать победу в Лиге Чемпионов на глазах своих болельщиков. Разочарование игроков Баварии трудно было передать словами. Зато радость игроков Челси, принесших команде первый в истории Кубок Чемпионов была вполне заслуженной и вызывала уважение. Эта команда шла к успеху почти 10 лет - несколько раз была очень близка к нему, но не могла сделать решающий шаг. Ну а самым счастливым человеком в тот вечер был конечно-же Роберто Ди Маттео, который словно в сказке шагнул "из грязи в князи".