— Это, черт его побери, и впрямь очень даже нелегко.

— Скаут, — сказал я, стараясь не показывать волнения, — для чего именно ты нужна Уорду? Она пожала плечами. — Не знаю. Из-за моей приятной внешности? Характера? Сообразительности? — Она кашлянула. — Результатов вступительных экзаменов в Оксфорд? — Она снова кашлянула. — Да, — сказал я. — Думаю, из-за этого. Или, может быть, потому что ты прошла какую-никакую подготовку в МИ-пять? [32] — Да не собиралась я поступать в Оксфорд. Просто хотела посмотреть, смогу ли попасть в университет. — Ты поступила в Оксфорд, но не собиралась там учиться? — Ну да. После того как я выдержала экзамены, я решила не ходить туда. Только давай прекратим сейчас обсуждать мою привычку к принятию опрометчивых решений, а? Пожалуйста. — Прости. Мы остановились на том, что ты сбежала? Она кивнула. — Лето провела в разъездах, пытаясь разобраться со своей головой. Ноутбук тот был все время при мне и сообщил кое-что полезное, но я плохо разбиралась в программах. Тыкалась туда и сюда, и это привело к блокировке: ноутбук вышел из строя. Но это послужило для меня толчком. Уйму времени я проводила в библиотеках, разыскивая сведения о Майкрофте Уорде и по кусочкам воссоздавая ту историю, что только что тебе рассказала. Одна библиотекарша, милая, хотя немного с приветом, дала мне работу — по нескольку часов в день я проводила внизу, в архивах. Там-то я и отыскала дорогу во внепространство. Некоторое время мы сидели молча. — Кое-чего я не улавливаю. Понятно, зачем Уорд хочет заполучить тебя, но для чего ему понадобился я? — На самом деле ты ему вовсе не нужен. Ему нужна акула. — Никто говорил об этом, но я не был уверен… — Опасным ограничителем в распространении Уорда является процесс стандартизации. Даже сейчас существует очень жесткий потолок для количества тел, которые возможно стандартизировать в одну личность: просто информации слишком много, а система несовершенна, так что застряла на тысячной отметке. Уорд считает, что устройство людовициана могло бы стать ключом к усовершенствованию процесса стандартизации, так чтобы новыми знаниями одновременно наполнялось любое количество тел. — Скаут подумала. — Но Уорд никогда не рискнет приблизиться к акуле. — Вот как? — Знаешь, — сказала она, вороша костер палкой, — ты вроде как считаешь все это вполне естественным. — Все это? Она посмотрела на меня, и я улыбнулся. — Это очень нелегко, — сказала она. — Это, черт его побери, и впрямь очень даже нелегко. — Понимаю. Просто я… может быть, это из-за того, что я, как ты говоришь, все время нахожусь на грани коллапса. Может, из-за этого я так плохо осознаю происходящее. Даже если происходит что-то ужасное. — Прости, что я так сказала. — Ничего, ты ведь была права. Так или иначе, но я буду последним, кого станет беспокоить, что там ты носишь у себя в голове. — Хм… — Я не шучу. Она рассмеялась. — Я понимаю, что ты имеешь в виду, и очень тебе признательна. Правда-правда. Спасибо. — Мне просто нравится, что ты рядом, — сказал я, вороша огонь палкой. — Да, — сказала она, вороша костер со своей стороны. — И мне тоже. — Урм, — вот что сказал я спустя пару секунд. Скаут хихикнула. — Урм!"