Тори всегда оставались ключевыми игроками британской политики: они были и в бескомпромиссной оппозиции, и в опале, и лидерами страны.
Защищая интересы королевской власти
Историю Консервативной партии можно условно поделить на два периода: всё, что было до 1834 года, и после. Начнём с первого временного отрезка, а именно с Долгого парламента. Королю Англии Карлу I срочно понадобились деньги для пополнения опустошённой войнами казны. Оппозиция с резкой критикой набросилась на короля и взамен пожертвований требовала политических уступок.
Но за монарха вступились так называемые «кавалеристы» — будущие тори. Тогда не существовало партий в современном смысле этого слова, и потому тори представляли из себя группировку, защищавшую интересы королевской власти.
Собственно, тори — это тоже обидная кличка: словом «tоrai» в ирландском языке называют человека, объявленного вне закона, грабителя. Тем не менее в будущем обе партии стали именовать себя таким образом: виги и тори. Название закрепилось за консерваторами, когда они отказались принимать «билль об отводе».
История Консервативной партии строится на многолетнем противостоянии с вигами — их принципиальными противниками. В начале 18-го века тори торжествовали — все государственные вопросы решали именно они. При этом тори всячески ехидничали над своими соперниками в Палате общин. Привилегии, ласковое внимание короны, важные посты — всё это закончилось, когда к власти пришла Ганноверская династия.
Однако в 1760 году всё вернул Георг III, решивший избавиться от политической монополии вигов. Тори тем самым прилично отыгрались. Более того, многие виги переметнулись к ним. Уже тогда партия выработала консервативную политику: «свои» реформы, противодействие революциям за пределами острова, защита интересов духовенства, земельной аристократии, среднего, мелкого дворянства и буржуазии.
Консерваторы пытались сформировать новую идеологию, которая позволила бы им удержаться — с 1780-го по 1830-й они ещё обладали большинством в правительстве (тот, кто в большинстве, формирует правительство, а лидер партии становится премьер-министром). Наконец, на реорганизацию решился Роберт Пиль.
В 1834 году политик написал Тамвортский манифест, где были заложены принципы обновлённой партии. Этот документ является основополагающим для тори — на его фундаменте выстроилась Консервативная партия.
Но и виги никуда не делись — они превратились в Либеральную партию. Впоследствии Роберт Пиль проиграл в политической борьбе, так как стал заложником обстоятельств.
У руля Британской империи
После Пиля инициативу взял Бенджамин Дизраэли — один из виднейших консерваторов. Он вошёл в историю как противник Российской империи. Вождю консерваторов противостоял лидер либералов — Уильям Гладстон. Оба политика успели побывать и премьерами, и в оппозиции. Они по очереди управляли Британской империей.
В 20-м веке консерваторам частенько приходилось делиться властью. В период между мировыми войнами они образовывали коалиционные правительства с лейбористами и либералами.
Консерваторы находились у власти в разные периоды. Так, британцы навсегда запомнили время правления Маргарет Тэтчер (1979−1990) — первой женщины на посту премьер-министра.