Футбольные фанаты собрались в игорном зале украинского города Днепропетровск, чтобы посмотреть полуфинал Лиги чемпионов 2009 года между «Барселоной» и «Челси».
Но их вечер обернулся трагедией, когда в одном из десятков игровых автоматов, установленных в аркаде, начался пожар .
Отсутствие пожарных выходов означало, что люди изо всех сил пытались спастись от огня. Девять человек погибли и еще 11 получили ранения.
Это вызвало коренные изменения: депутаты запретили казино, залы с игровыми автоматами, букмекерские конторы и азартные игры в Интернете.
Но перенесемся на 12 лет вперед, и индустрия вернулась. За год, прошедший после либерализации сектора, правительство выдало 40 лицензий.
В столице Украины Киеве реклама, связанная со ставками, размещена на рекламных щитах, в общественном транспорте и на экранах телевизоров.
Правительство надеется, что это увеличит свою казну: президент Владимир Зеленский заявил, что она может приносить 160 миллионов евро в год.
'Это история успеха для Украины'
Антон Кучукидзе, председатель Украинского игорного совета, сказал, что у страны есть потенциал стать крупнейшим игорным рынком в Восточной Европе.
«Потенциал здесь очень велик», - сказал Кучукидзе Euronews. «Это история успеха для Украины».
Не все убеждены в этом последнем пункте, но новый закон - это улучшение ситуации, приведшей к пожару 2009 года.
«До 2009 года было ужасно, - сказал Кучукидзе. - Социальной защиты не было. Дети и любители азартных игр имели доступ к казино, несмотря на то, что они находились под контролем государства. Игровые автоматы были повсюду, и рынок де-факто не находился под контролем государства.
«Можно сказать, что закрытие сектора в 2009 году было хорошо, но то, что было потом, было еще хуже. Рынок ушел в тень и работал нелегально, а государство вообще не получало доходов ».
Он сказал, что возникли нелегальные игорные залы, замаскированные под лотерейные магазины, на которые запрет не повлиял.
Новые правила, введенные в прошлом году, ограничивают круг лиц, которым разрешено открывать казино как онлайн, так и офлайн. Только определенные отели определенного уровня могут открывать казино, и также существуют правила, предотвращающие доступ к игрокам, зависимым от азартных игр. Штрафы за нарушение правил велики, и Кучукидзе уверен, что это будет держать людей под контролем.
Сергей Потапов, генеральный директор онлайн-казино Cosmolot, сказал, что он работает с пользовательскими данными для выявления ранних признаков игровой зависимости.
«Надеюсь, это позволит нам предсказать, кто может стать зависимым, и остановить это раньше», - сказал он.
Незаконные игорные залы
Тем не менее, несмотря на заявления о том, что либерализация игорного бизнеса в Украине увенчалась успехом, у индустрии все еще есть проблемы, которые необходимо решить.
Потапов, например, жалуется, что налоги слишком высоки, и это мешает новым компаниям выйти на рынок.
Он сказал, что онлайн-казино должны платить ежегодный сбор в размере 170 000 евро, независимо от их дохода. Игроки также должны будут заплатить налог в размере 19,5% со своего выигрыша.
Обсуждается новый закон, который заменит годовую плату ставкой налога на валовой доход от игр в размере 10%.
«Мы готовы платить налоги и делаем это, - сказал Потапов, - но налоговая система должна измениться, чтобы быть конкурентоспособной, чтобы конкурировать с Россией, Беларусью или другими странами. Я думаю, что многие компании ждут выхода на рынок, пока не будет принят новый закон. Это не является устойчивым, как сейчас, и все это понимают ».
Другие критики утверждают, что новое законодательство не выполняется должным образом, указывая на незаконные игорные залы, которые все еще действуют в Украине.
Кроме того, недавно украинская полиция арестовала члена Комиссии по регулированию игорного бизнеса и лотереи Украины по подозрению в получении взятки в размере 90 000 долларов за выдачу лицензии на игорную деятельность.
Кучукидзе сказал, что он работал с полицией над закрытием незаконных игорных заведений и что новая налоговая система готовится помочь сектору.
«Более десяти иностранных компаний продемонстрировали свой интерес к украинскому игорному рынку, когда законопроект прошел первое чтение», - сказал он. «И я думаю, что когда он будет принят, мы увидим больше инвесторов в Украине, и это естественно, потому что Украина является крупнейшим игорным рынком в Европе, и мы увидим это позже».