Глава 1
Наталья держала руки под струей горячей воды. “Вот оно — счастье: комфортно рукам, телу, душе…” Чушь собачья. Тепло только рукам, а душе все равно”.
— Наталья Константиновна, к вам там девушка на собеседование пришла. — Алина нашла руководителя в туалете.
— Сейчас подойду.
Директор по маркетингу нехотя убрала руки из-под струи. Вода продолжала течь. Наталья несколько секунд прислушивалась к искушению остаться в туалете и никуда не ходить. Надоели эти соискатели… Один тупее другого. Кто их только учит? Думать не умеют, решения принимать не способны.
Наталья начала заводиться. Критикует молодежь она уже давно, а ей всего лишь сорок один.
Тоненькая девушка, ссутулившись, переминалась у двери в кабинет.
Руководитель мгновенно оценила неуверенность претендентки: “И эта мимо”.
— Алина, зайди ко мне через пять минут.
По равнодушному взгляду Алины было видно, что помощница свой вердикт соискателю уже вынесла. “Трех минут хватит”.
— Проходите в кабинет.
— Здравствуйте. Меня зовут Юлия. — Девушка робко смотрела снизу вверх.
— Хорошо. Вот задача. — Наталья протянула соискателю распечатанный текст. Как будете решать?
Юлия пробежала глазами текст и, подумав секунд шесть, начала говорить.
“Молодец”. — Наталья Константиновна внимательнее рассмотрела девушку. “А так и не скажешь”.
— Пойдете сейчас с Алиной, она оформит вас на испытательный срок.
Ровно пять минут, секунда в секунду: помощница открыла дверь и вопрошающе уставилась на руководителя.
— Оформляй Юлию. Я на учебу по пожарной безопасности. Вернусь в 15:30.
Наталья не использовала в качестве временных категорий такие понятия, как: “после трех”, “где-нибудь в обед” и тому подобные. Коллеги, клиенты и все, кто знал Наталью Богданову, привыкли к ее пунктуальности и способности контролировать время.
Контролировать все и всегда женщина умела очень хорошо, сложнее было не контролировать.
***
— Устала? — Муж забрал сумку, снял с плеч жены пальто и повесил на вешалку. — Я твое любимое рагу приготовил, мой руки.
Наталья, приходя с работы, сидела на диване в гостиной минут десять, не переодеваясь. Это был ритуал, — женщина переключалась с рабочих проблем на домашние. Смешивать заморочки было запрещено категорически. Запрет Наталья установила сама, сама и контролировала его соблюдение.
— Мать как? Ты покормил ее?
— Да. Спит. — Муж сидел рядом с женой. Он очень любил эти десять минут своей жизни, — такой слабой и беспомощной Наташа была только в эти короткие мгновения.
— Вася! Василий!
— Ну вот, проснулась. — Мужчина легко подскочил с дивана и исчез в комнате тещи.
***
Полина Николаевна проработала директором школы без малого тридцать лет. Став в 35 генералом армии учителей, учеников и их родителей, она оказалась на своем месте и ни за что не рассталась бы с ним, если бы не болезнь.
— Что, Полина Николаевна, водички? — Василий склонился над тещей, заботливо поправляя одеяло.
— Не надо водички. Посиди со мной.
— Опять этот сон? — Зять подвинул себе стул и аккуратно присел на краешек. — Что вам рассказать сегодня? Хотите о Жозефине де Богарне?
— Давай. — Полина Николаевна села на кровати, позволив зятю поправить подушки, и приготовилась слушать.
Ученики всех классов любили историка. Даже самые пустоголовые хулиганы и провокаторы замолкали, переставая хабалить, стоило “Ваське” начать новую тему. Василий Алексеевич рассказывал об исторических событиях, как о захватывающих приключениях, о чем бы ни шла речь. Если тема была совсем скучной, учитель находил или придумывал персонажа и живописно вел своего героя по этапам истории, вплетая даты так, что дети их запоминали.
В школу к Полине Николаевне Василий перевелся за полгода до ее пенсии. Директор взяла на работу зятя, нарушив этический принцип, который сама же и установила. Зная, что скоро уйдет, женщина позволила себе такую прихоть: понаблюдать Василия на работе.
***
Учитель истории увлеченно, в своей манере описывал жизнь и похождения первой жены Наполеона, как будто пересказывал сериал. Полина Николаевна, подпираемая подушками, наблюдала за мимикой зятя, вспоминая то время, когда Василий был женихом дочери.
Наташа привела парнишку знакомить с родителями, особо и не надеясь, что Вася им понравится. Щуплый очкарик с исторического факультета выглядел, как подобранный во дворе котенок: голодный и беспородистый.
— Наташа! Что это? Ты сама его выбрала? — Мама едва дождалась, пока дверь за гостем закроется. — Я не могу поверить! Он же серый, как промокашка в дешевых тетрадях.
— Поля, веди себя прилично. — Папа откинул газету, снял очки и посмотрел на дочь своим фирменным взглядом заскорузлого сноба, решая: разрешить ей выступить с речью в защиту своего заморыша или нет.
Наташа с Васей поженились без согласия родителей невесты. Жениху спрашивать благословения было не у кого. Вася вырос в детском доме. Студенческую свадьбу гуляли в общежитии, потратив на праздник две летние стипендии. Первая брачная ночь прошла там же, под необузданный гомон нетрезвой общаги.
Через полгода после свадьбы умер от инфаркта Константин Григорьевич, папа Наташи. Список претензий к зятю со стороны Полины Николаевны пополнился.
***
— Красавица Жозефина манипулировала мужем, ловко опрокидывая неопровержимые доказательства своей неверности. — Василий на цыпочках вышел из комнаты. Теща уснула.
—