– Пап, мне нужно триста рублей, ты можешь мне дать? – спросил восьмилетний Рома у отца.
Игорь только голову повернул, а из кухни уже вышла Валентина, рослая неопрятная женщина с мокрым от пота лицом и грязным полотенцем на плече. – Ничего себе запросики! – накинулась она на мальчика. – А ты не обнаглел, милый? С чего это тебе давать такие суммы? Вообще, что ли с ума сошел? А ты спросил отца как они достаются эти самые деньги?! Нет, Игорь, ты-то чего молчишь???? – Зачем тебе? – спросил хмурый отец. – Цветы хочу купить…Лилии…– прошептал мальчик, едва сдерживая подступившие к горлу слезы. – Слышал? Цветы! – снова принялась кричать Валентина. – Не рановато ли ты себе девок заводить стал, дорогой мой? И если уж тебе так надо, пойди вон на любой клумбе нарви! Там какие хочешь! – Я хочу лилии… – Нету денег, сынок. Иди играй, – поставил точку в разговоре Игорь и повернулся к жене: – Ну ты скоро там приготовишь? Чего ждешь? Жрать хочется.
– Сейчас, – женщина вытерла лоб и довольная тем, что муж не уступил сыну, ушла на кухню и снова загремела там посудой. Рома постоял еще немного, но поняв, что ничего не дождется, вышел на улицу и не спеша пошел по направлению к центру. Там, в киоске с цветами, он видел белые лилии с такими яркими желтыми пестиками, что они казались искусственными, не настоящими. Уже три дня Рома бродил вокруг этого киоска, он подходил к самой витрине и подолгу смотрел на изумительные белые цветы. И вспоминал фотографию мамы, на которой она была вот с таким же огромным букетом и скрывала в лилиях свое счастливое смеющееся лицо.
Рома помнил, что у него была другая мама, не эта Валентина, которая сейчас жила с ним и его отцом, а его настоящая мама, красивая, нежная и добрая. Она всегда заботилась о своем сыночке, любила рассказывать ему сказки, готовила самую вкусную еду на свете. А когда он засыпал, тихонько напевала песенки, слегка укачивая сына мягкой, приятно пахнущей рукой.
Роме исполнилось пять лет, когда ее не стало и он помнил тот пасмурный дождливый день, когда в их квартире было не протолкнуться от набившегося народа. Одни плакали, другие стояли молча, третьи вполголоса переговаривались:
– Ты подумай, такая молодая! Ей бы еще жить да жить! – Ай-яй-яй! И не говори! А что случилось-то? – Говорят, сердце прихватило… – Надо же, сердце… С чего бы это? Какие у нее могли быть волнения? Сама молодая, мужик хороший… Маленький Рома слушал эти разговоры и не понимал, то ли о его матери говорят здесь, то ли о ком-то еще. Зато он хорошо запомнил духоту маленьких комнат, всхлипывание, чей-то тихий плач, громкие причитания и словно окаменевшее лицо отца, который ни разу не подошел к нему, чтобы обнять, успокоить, утешить.
На Рому вообще никто не обращал внимания, и он несколько раз подходил к гробу и пытался разглядеть мать. Но это не могла быть она, его мама была другая, совсем другая… Его мама была как на той фотографии с букетом лилий, на которые он смотрел сейчас и тихо вздыхал, потому что не мог их купить. Все-таки Рома осмелился и зашел в магазин. Продавщица окинула его недоброжелательным взглядом и спросила, чего он хочет.
– Мне нужны лилии, вот такие… Но у меня всего пятьдесят рублей… Это все, что у меня есть… – умоляюще заговорил мальчик.
– Пожалуйста, продайте их мне, а все, что не хватает, я отдам. Буду приносить вам… Я накоплю…
– Вот как накопишь, так и приходи… – Нет, мне нужно сегодня, понимаете???
Ну хотите, я сделаю для вас что-нибудь? Подметать буду, мусор выносить…
– Я сказала, пошел вон, попрошайка! И если еще раз здесь появишься, я тебя в детский дом сдам… – Но мне так нужны эти лилии…Хотите я на колени встану? – отчаянно шептал Рома и вдруг услышал позади себя голос:
– Нет, братец, никогда не становись на колени. Всегда должен быть выход… Как тебя зовут? – Рома…
Продавщица смутилась, раскраснелась и торопливо заговорила:
– Ой, Олег Иванович… Здравствуйте… А я вас не заметила… Пока Олег отвернулся к продавщице, Рома вышел из павильона, сел под его стеной, уткнул лицо в колени и заплакал навзрыд горькими слезами.
А Олег в это время говорил продавщице: – А у вас злое сердце, Марина. Вы, конечно, красивая и все-такое…Но так же нельзя… – Олег… Олег… извините... – Сделайте мне два больших букета лилий, пожалуйста, – вместо ответа сказал Олег и получив, то, что хотел, вышел на улицу. Мальчика он увидел сразу и протянул ему один букет. – Вот, держи!
Это тебе. Только скажи, а кого ты хочешь поздравить? – Маму. У нее день рождения. И она всегда любила такие лилии. – Понятно… Повезло твоей маме… Ты – хороший сын, – похвалил мальчика Олег и вдруг воскликнул: – Подожди…
А почему «любила»?
– Она умерла три года назад. И я отнесу ей эти цветы на кладбище. Олег почувствовал, как тяжелый комок поднялся к горлу и стало тяжело дышать, а глаза защипало.
– А с кем же ты живешь? – С отцом и Валентиной. Она моя мачеха. Вон тот мой дом, с зеленой крышей…
Олег глубоко вздохнул и подумал, что какая все-таки страшная штука эта жизнь. Вот сам Олег точно также, как и этот нищий мальчишка остался без родителей. Впрочем, ему еще меньше повезло, он был круглой сиротой и воспитывался в детском доме. Олегу было семь, когда его отец и мать разбились в аварии, родственники не захотели забирать его к себе и подписали согласие на то, что ребенок будет помещен в приют. Два дня Олег плакал, стоя у окна. А потом к нему подошла худенькая девочка с большими серыми глазами и взяла его за руку: – Пойдем со мной. Меня зовут Алена. Мне шесть лет. Хочешь, я буду тебе сестрой? Только не плачь… Олег подумал и кивнул. И на долгие годы Аленка в самом деле стала для него сестрой. А потом, когда они стали совершеннолетними, поняли, что не могут жить друг без друга. Оказалось, что их дружба давно переросла в крепкую любовь. Когда Олег выпускался из приюта, Аленка плакала и говорила, что теперь они уже не будут вместе. Но он поклялся, что обязательно вернется за ней. А потом случилось то, чего Олег совсем не ждал: он стал богатым. Его деду принадлежала небольшая, но успешная фирма и хороший двухэтажный особняк в областном центре. Фирмой деда распоряжался его сын, родной дядя Олега, тот самый, что отказался взять мальчика к себе. Он надеялся, что станет наследником всего, но старик распорядился по-своему. Стыдно ему было перед внуком, что по старости своей не смог взять его на воспитание и после смерти своей вознаградил Олега за все. Долго кричал и проклинал всех дядя Олега, даже обращался в суд, но парень поступил жестко и сам стал руководить фирмой. А еще выселил своих родственников из дедовского дома и сам стал жить там, привыкая к новой жизни. Иногда он встречался с Аленой, но ни слова не говорил ей о том, что теперь ни в чем не нуждается. Он ждал ее совершеннолетия и хотел привести ее в дом уже женой. Удивить, обрадовать неожиданной радостью, сделать сюрприз. И потому девушка думала, что он по-прежнему беден, как и она. В день восемнадцатилетия Олег забрал Алену из приюта и устроил для нее романтический вечер. Они долго гуляли по городу, Олег подарил ей цветы, и она смеясь, фотографировалась с букетом. Потом они катались на каруселях в парке, а вечером, купив еды, ушли к реке, где и провели свою первую, долгую, незабываемую ночь. Олег целовал свою любимую и говорил о том, что не пройдет и месяца, как они поженятся. А пока Алене нужно было еще недели две провести в приюте, чтобы директор мог подготовить для нее все документы. Проводив Алену, Олег возвращался к себе, когда на него напали сзади и ударили по голове: это была месть дяди зарвавшемуся племяннику. Очнулся Олег в больнице, где долго лечился, и хуже всего было то, что он с трудом вспоминал свое прошлое. Но, едва восстановив свое здоровье, Олег бросился искать Алену.
– Она ушла от нас уже больше шести месяцев назад, – сказала директор приюта. – Как же вы расстались, Олежка? Она так переживала…
Но слушай, я знаю, что Аленка живет в общежитии на Котельной улице. Поищи ее там.
– Спасибо, Анна Михайловна! Я обязательно ее найду! Олег поспешил по указанному адресу, мечтая обнять любимую и сразу же забрать ее к себе домой, но едва повернул за угол, остановился, оторопев: Алена спускалась со ступенек, под руку с каким-то мужчиной…и она…она была беременна!!!!! Незнакомец так бережно вел Алену, что у Олега не возникло сомнений: он любит девушку. А она вдруг подняла глаза и, увидев Олега, закрыла рот рукой, а потом поспешила к нему, оставив своего спутника.
– Олег, Олеженька, Олег!!!! – кричала Алена, но он повернулся и быстро ушел, не захотев слушать ее объяснений. Он все понял и не хотел, чтобы она унижалась и оправдывалась перед ним.
С того дня прошли годы и вот Олег снова вернулся в родной город. Он был женат, правда недолго, теперь был в поиске и за те несколько дней, что провел здесь, успел познакомиться с девушкой-продавщицей из цветочного павильона. Они даже пару раз встретились, и Олег снова зашел за ней, чтобы пригласить на свидание, но тут услышал ее разговор с мальчиком, который просил уступить ему белые лилии. Такие, какие любила его Алена… Мальчик терпеливо ждал, пока задумавшийся мужчина вспомнит о нем, потом, прижимая к себе драгоценные цветы, поблагодарил Олега и пошел к остановке. Там он сел в подъехавшую маршрутку и уехал, а Олег все еще сидел неподвижно, чувствуя, что Рома почему-то сильно взволновал его. Наконец мужчина встал, взял свои лилии и пошел к машине: он знал, что будет делать. Сегодня был день рождения Алены, и он найдет ее и поздравит, а заодно убедится, что их любовь осталась в юности и не стоит мечтать о ней. – Олеженька, как я рада тебя видеть… Спасибо, дорогой, за все, что ты делаешь для нашего приюта. Только благодаря тебе у нас и компьютерный класс, и тот громадный телевизор в холле…
– Все что могу, Анна Михайловна. Но у меня тоже есть просьба.
Подскажите, где я могу найти Алену… – Алену… Олег…а ты разве не знал? Она умерла… – Что??? Когда??? – Олег вскочил со стула, опрокинув его.
– Давно, года три назад. Однажды, незадолго до ее смерти, мы виделись. Она рассказывала, что замужем, но хочет развестись. Муж ее взял беременной. Кажется, его зовут Игорем и в то время он работал комендантом нашего общежития… Он лет на двадцать старше Алены… Ее сын, насколько я знаю, живет с ним и сейчас… Шатаясь словно пьяный, Олег вышел из приюта и сел за руль. Рядом на сиденье лежали белоснежные лилии. Дикий крик нечеловеческой боли вырвался из горла Олега: неужели Алена была беременна от него, а он так поступил с ней. – Алена, Аленушка, родная! Прости меня, девочка моя, простии-и-и-и… Когда туман, застилавший глаза, немного рассеялся, Олег поехал к городскому кладбищу и там долго бродил, отыскивая ту, которая стала последним приютом для его любимой. И вдруг он увидел ее и остолбенел: В мраморной вазе стоял точно такой же букет лилий, как и тот, что был у Олега в руках. – Алена, Аленушка, Рома наш с тобой сын? Наш сын??? – мужчина рыдал и бился у каменной плиты, с которой на него смотрела Алена, пряча улыбку в букете лилий. А Рома вернулся домой и сразу попал под горячую руку Валентины:
– Где тебя носит, паразит, а? Я сколько раз тебе говорила, что б ты не шлялся, где ни попадя??? Помогать мне кто будет????
Отец равнодушно смотрел как Валентина треплет мальчишку, но когда она вытолкала его во двор, вдруг кто-то перехватил ее руку: – Не смей…– прошипел ей Олег и повернул Ромку к себе лицом, заглянул в глаза, а потом крепко обнял.
– А-а-а, все-таки ты пришел…– Игорь смотрел с крыльца на Олега и Ромку. – Я помню тебя… ты приходил тогда к Алене, а теперь, вижу пришел за сыном.
– Ты отдашь мне его! – резко сказал Олег. – Отдам. Я так и не смог стать для него отцом, как и для Алены мужем. Она всегда любила тебя. А за меня пошла от безысходности. Она подумала, что ты бросил ее, увидев, что она беременна. Но она так и не полюбила меня. А потому мучилась. И хотела развестись. Но не успела…умерла… А теперь идите, Валька соберет все Ромкины документы. Игорь не стал рассказывать, как изводил Алену ревностью, каждый день заставлял ее плакать, заставлял быть с ним… И ее сердце не выдержало. А когда он сказал, что не позволит ей и ее сыну живыми уйти из его дома, она упала как подкошенная, поверив в искренность его слов. Но Игорь не хотел ей зла, он просто хотел, чтобы она любила его… И вот уже три года чувство вины не отпускало его… А еще он не мог видеть Ромку… Олег взял сына за руку и пошел с ним к машине. Он тихо рассказывал ему, что не знал о нем и просил за это прощения…
В какой-то момент Рома остановился, оглянулся на дом, в котором перенес столько горя и обнял Олега. – А я знал, что ты есть. Ведь мама всегда говорила, что мой папа самый лучший на свете… Только я не думал, что это не он, а ты… Прошло много лет. И каждый год в день рождения Алены у нее на могиле появлялись два огромных букета нежных белых лилий. И двое мужчин, отец и сын, подолгу стояли, глядя на ее портрет, а потом уходили, чтобы снова вернуться сюда через год…
