Тут, поскольку пропала связь, пришел офицер, и мы вместе доставили объект на челнок. Он придержал ладонью кулак. Я уже приготовилась к удару. – И что? – На борту он продолжил говорить. Сказал, что Сто пятьдесят семь не умер, а сбежал. – Дальше? – прорычал Майер. – Это все. Офицер приказал мне молчать. Человек продолжал кричать о резервации рибутов. – Он сказал, где она находится? – Нет. Во всяком случае, не совсем. «Северный Техас» – довольно расплывчатое указание. Насколько я знала, к северу от нас простиралась сплошная безжизненная пустыня. – Он говорил, что они хотят помочь вам бежать? – Да, он заявил, что хочет помочь мне. Но я думаю, сэр, что он просто безумен. Офицер Майер прищурился на меня, и несколько секунд в помещении слышалось только его прерывистое сопение. – Ты считаешь его безумным, – проговорил он медленно. – Рибуты не убегают. Я видела попытки. Их убивают. Даже если удастся, бежать все равно некуда. – А как же резервация? – Сэр, мне трудно в это поверить. Я не солгала. Я не могла ее представить. Как там жили? Откуда брали пищу? Почему их не трогали люди? Майер вперился в меня взглядом, проверяя на лживость. – Я не знал, что выйдут такие накладки. Но я послал тебя потому, что доверял тебе. – Он яростно втянул воздух и на шажок отступил. – Эти люди… Я знаю, тебе этого не понять, но мы спасли их. Мы – единственный выживший штат, потому что вовремя закрыли границы и прекратили все перемещения граждан. А эти люди считают, что могут идти куда хотят и делать что им заблагорассудится. У нас были причины установить такие правила! Мы защитили их, а эти повстанцы, – он будто выплюнул это слово, – воображают, что у них есть какая-то миссия по спасению всех и каждого. Они только множат смерть. Путешествуют из города в город, нарушая законы! Это место, – обвел он комнату яростным жестом, – предназначено для защиты людей. Именно этим ты и занимаешься. Тебе ведь это известно? «Защита» была неподходящим словом для моего ремесла, но я почти поняла его доводы. Люди предпочли оставлять в живых молодых рибутов, чтобы те зачищали города. Выпалывали преступников и больных без риска заразиться самим и распространить вирус дальше. – Да, – ответила я. Он подступил так близко, что мне захотелось толкнуть его в грудь, чтобы полетел через комнату. – Я буду следить за каждым твоим шагом. Заикнешься об этом хоть словом, и тебе конец. Понятно? Я кивнула. В его речах не было ничего похожего на доверие. Глава одиннадцатая Вернувшись к себе, я крадучись легла и повернулась к стене. Я решила, что офицер Майер вполне мог следить за мной в эту самую минуту, и боялась за свое лицо, которое могло выдать вертевшиеся в голове мысли. Побег? Это было нелепо. Планировка зданий КРВЧ полностью исключала бегство. За нами постоянно наблюдали; нас окружала вооруженная охрана; наши маячки были вживлены неизвестно куда, а горожане все до единого горели желанием передать нас в руки корпорации при первой же встрече. Впрочем, как выяснилось, не все. Я подтянула колени к груди и нахмурилась, пытаясь разобраться. Сначала я решила, что мятежники нас попросту подставляют."