Разочарованием мне быть точно не хотелось.

Закрыв глаза, я вновь рухнула на холодный пол. Замок с лязгом открылся, и я собралась с силами, чтобы взглянуть на охранника. Сначала он попытался тащить меня по коридору, пристегнув к себе наручниками, но я ослабела и постоянно валилась на него. При каждом моем прикосновении он издавал возгласы отвращения, за это я просто налегла на него всем телом. Он взвыл, а я оказалась на полу. Что ж, согласна, это был не самый продуманный план. Весь оставшийся путь я шла впереди, а он толкал меня в спину. Когда мы вышли из лифта, перед входом в лабораторию стояли Сюзанна и офицер Майер. Увидев меня, Майер засопел. Я поймала свое отражение в высоком окне. Грязные, всклокоченные волосы, запавшие глаза, обведенные черными кругами. Я как будто стала меньше, усохла, что ли. Несправедливо. Лишних дюймов у меня и так не было. – Вижу, ей стало легче, – заметила Сюзанна, когда охранник положил меня на стол. – Я сомневалась, что антидот поможет. Легче? Когда же она видела меня в последний раз? В памяти всплыло лицо Эвер – безумное, хищное, каким оно было за несколько дней до смерти, – и я скривилась, когда по комнате заходили люди. Теперь я поняла ее панику и рыдания после того, как она узнала от меня о том, что с ней творилось. До этого момента я не могла оценить всей глубины ее ужаса. Сюзанна вонзила мне в руку иглу, и кровь потекла в пакет. Второй она подвесила для другой руки, которую тоже продырявила. – А что будет, если выкачать из рибута всю кровь? – спросил офицер Майер. – Вырубится. Но потом оживет. – Она взглянула на меня и криво улыбнулась. – Они всегда оживают. «Ты же знаешь, что не всегда. Иногда рибуты умирают по\\u0002настоящему». Я уронила голову набок и вдруг отчетливо услышала голос Рили, словно он стоял рядом. Первый раз он сказал это еще на ранних этапах моей подготовки. «Ты и на местность пойдешь такой? Хочешь, чтобы все видели, какая ты маленькая, жалкая лузерша?» – спросил Рили после того, как меня подстрелили и я лежала в пыли, скрючившись от боли и хватая ртом воздух. «Вставай!» – Он схватил меня за ворот и рывком поставил на ноги. Для четырнадцатилетнего он был довольно высоким. Я даже не поверила, когда он назвал свой возраст. Объект валялся сзади него, связанный по рукам и ногам. Рили разрядил пистолет в человека и протянул мне патроны. «Перед возвращением в челнок всегда разряжай оружие. И держи его за ствол. Если охранники увидят, что ты держишь пистолет за рукоятку, тебя пристрелят». Я всхлипнула и крепче обхватила себя руками. Рубашка пропиталась кровью. Рили со вздохом опустил пистолет: «Ты сдохнуть хочешь? Опять? Теперь по-настоящему?» Я молча смотрела на него. Может, и хочу. Может, смерть стала бы лучшим выходом. «Кем ты будешь, если позволишь им убить себя? А? Ты такой хочешь быть?» Я дернулась, как от удара. Нет, этого я не хотела. «Ты можешь стать лучшей, – сказал он. – Ты – Сто семьдесят восемь. Выбирай, что тебе больше нравится: быть самым большим разочарованием или самым большим достижением». Разочарованием мне быть точно не хотелось. Этого мне хватило в жизни. «Я понимаю, что это огромная ответственность, – продолжил он уже гораздо мягче. – И ты еще очень молода. Но жизнь несправедлива. Ну или Перезагрузка несправедлива."