Хотя Вселенная-это большое место для изучения, мы не должны забывать о нашем собственном заднем дворе. С восемью планетами и множеством небольших миров, которые ещё предстоит изучить.
1. Меркурий горячий, но не слишком горячий для льда
На ближайшей к Солнцу планете действительно есть лед на ее поверхности. На первый взгляд это звучит удивительно, но лед находится в постоянно затененных кратерах — тех, которые никогда не получают солнечного света. Считается, что, возможно, кометы доставили этот лед на Меркурий. На самом деле космический аппарат НАСА MESSENGER не только обнаружил лед на северном полюсе, но и обнаружил органику, которая является строительным материалом для жизни. Меркурий слишком горячий и безвоздушный для жизни, какой мы его знаем, но он показывает, как эти элементы распределены по Солнечной системе.
2. У Венеры нет лун, и мы не знаем, почему.
И у Меркурия, и у Венеры нет спутников, что можно считать неожиданностью, учитывая, что в Солнечной системе есть десятки других спутников. Например, у Сатурна их более 60. А некоторые луны-это не более чем захваченные астероиды, что, возможно, и произошло, например, с двумя лунами Марса. Так что же отличает эти планеты? Никто на самом деле не знает.
3. В прошлом у Марса была более плотная атмосфера.
Какая куча контрастов во внутренней Солнечной системе: Меркурий практически без атмосферы, парниковый эффект, возникающий в густой атмосфере Венеры, умеренные условия на большей части Земли, а затем разреженная атмосфера на Марсе. Но посмотрите на планету, и вы увидите овраги, вырезанные в прошлом из воды. Для воды требуется больше атмосферы, поэтому в прошлом на Марсе ее было больше. Куда она ушла? Некоторые ученые полагают, что это происходит потому, что энергия Солнца выталкивала более легкие молекулы из атмосферы Марса в течение миллионов лет, уменьшая ее толщину с течением времени.
4. Юпитер-великий ловец комет.
Самая массивная планета в Солнечной системе, вероятно, оказала огромное влияние на ее историю. При массе, в 318 раз превышающей массу Земли, вы можете себе представить, что любой пролетающий астероид или комета, приближающиеся к Юпитеру, имеют большие шансы быть пойманными или отклоненными. Возможно, Юпитер был отчасти виноват в мощной бомбардировке малых тел, которые засыпали нашу молодую Солнечную систему в начале ее истории, вызвав шрамы, которые вы все еще можете увидеть на Луне сегодня. А в 1994 году астрономы всего мира увидели редкое зрелище: комету Шумейкер-Леви 9, которая распалась под действием силы тяжести Юпитера и врезалась в атмосферу.
5. Никто не знает, сколько лет кольцам Сатурна
Вокруг Сатурна вращается поле льда и каменных обломков, которые издалека кажутся кольцами. Ранние наблюдения планеты в телескоп в 1600-х годах вызвали некоторую путаницу: есть ли у этой планеты уши, или луны, или что? Однако при лучшем разрешении вскоре стало ясно, что газовый гигант окружает цепочка небольших тел. Вполне возможно, что одна луна разорвалась под действием сильной гравитации Сатурна и образовала кольца. Или, может быть, они существовали (каламбур) в течение последних нескольких миллиардов лет, неспособные объединиться в более крупное тело, но достаточно устойчивые к гравитации, чтобы не распасться.
6. Уран более штормовой, чем мы думали.
Когда "Вояджер-2" пролетал мимо планеты в 1980-х годах, ученые увидели в основном безликий синий шар, и некоторые предположили, что на Уране не было большой активности. С тех пор мы лучше изучили данные, которые показывают некоторые интересные движения в южном полушарии. Кроме того, в 2007 году планета приблизилась к Солнцу, и в последние годы зондирование телескопом показало, что происходят некоторые штормы. Что является причиной всей этой активности, трудно сказать, если бы мы не послали таким образом еще один зонд. И, к сожалению, пока нет миссий, которые наверняка должны были бы приблизиться к этой части Солнечной системы.
7. У Нептуна сверхзвуковые ветры.
В то время как на Земле мы обеспокоены ураганами, сила этих штормов далеко не так велика, как на Нептуне. На самых высоких высотах, по данным НАСА, ветер дует со скоростью более 1100 миль в час (1770 километров в час). Чтобы представить это в контексте, это быстрее, чем скорость звука на Земле, на уровне моря. Почему Нептун такой ветреный, остается загадкой.
8. Вы можете увидеть магнитное поле Земли в действии во время световых шоу.
У нас есть магнитное поле, окружающее нашу планету, которое защищает нас от вспышек излучения и частиц, которые Солнце посылает в нашу сторону. Это тоже хорошо, потому что такие вспышки могут оказаться смертельными для незащищенных людей; вот почему НАСА, например, следит за солнечной активностью для астронавтов на Международной космической станции. Во всяком случае, когда вы видите сияние полярных сияний в небе, это то, что происходит, когда частицы Солнца движутся вдоль линий магнитного поля и взаимодействуют с верхними слоями атмосферы Земли.