Метров через сто собачий лай слышался уже совершенно отчётливо

Следов цивилизации нет и в помине. Хотя я во все глаза выискиваю хоть что-то похожее. Состояние близкое к подступающему сумасшествию. Иногда накатывают приступы смеха, резко сменяющиеся меланхолией. А всё из-за того, что мне кажется, будто и впереди такая же беспросветная кутерьма и я один на этом свете. Пока ещё хватает силы воли, чтобы взять себя в руки и отвесить мысленную затрещину. Только, скорее всего, это ненадолго. Мне совершенно не хочется охотиться или заниматься поиском иного пропитания. Безнадёга! На очередном шаге, мне показалось, что в лесу появились посторонние шумы. Остановился. Прислушался... Такой привычный лесной гомон стал как будто тише и пару раз я расслышал что-то похожее на собачий лай. Люди? Тогда резко ускоряемся и начинаем выдвигаться в ту сторону, где могут твориться непотребства. Метров через сто собачий лай слышался уже совершенно отчётливо. Может быть, там и не самый опасный хищник вселенной, в окружении своих лучших друзей, но что-то неординарное происходит точно. Как назло лес передо мной стал существенно гуще. И чтобы преодолеть это пространство, нужно было очень постараться. Вот я и старался как можно быстрее выйти на тот шум, который создавал кто-то из местных. Стали слышны и голоса людей. И либо они говорили на том языке, которого я не знал, либо это были специальные команды для собак, поскольку после отрывистых приказов собачий вопль резко усиливался, а потом постепенно становился немного глуше и переходил в редкие повизгивания и рычание. Вот интересно, что там такое может твориться? Загнали крупного зверя? Или натаскивают молодую поросль для охоты? Продравшись через чащобу, я оказался на краю большой поляны, сразу нырнув за дерево. И зрелище, которое предстало передо мной, совершенно не порадовало. Люди там действительно были. Люди и собаки, немного непривычного внешнего вида, но понять, что это ручные домашние питомцы, было возможно. Молодые парень и девушка (не девушка, а скорее даже девочка), были привязаны к деревьям, стоящим достаточно близко друг к другу. Лицом к группе людей в кожаных куртках, темно-серых штанах, мечами на боку и луками через плечо. Было их пятеро. А шестой, в более богатой одежде, сидел на поваленном дереве и что-то периодически прихлёбывал из предмета, который я бы определил как берестяная фляжка. Двое удерживали за поводки местных собак, которые по их командам периодически набрасывались на привязанных к деревьям. Парень и девушка ногами, которые были свободны, отмахивались от нападающих на них псов. Причём парень умудрялся махать ногами раза два-три, отгоняя нападающих животных не только от себя, но и помогая в этом деле девушке. А та успевала сделать только один удар, но при этом била исключительно точно. Каждый её взбрык попадал по морде той твари, что пыталась укусить свою противницу. И именно после её ударов рычание собак переходило в поскуливание, а потом, на отскоке, когда противник уже был недосягаем, опять в грозный рык. Занимательно. Это что? Местные развлечения? Или такой способ воспитания подрастающего поколения? А может быть, всё же, это связано с натаскиванием собак на живую добычу? Пока я пытался решить этот кроссворд, произошла пара событий, которые радикально изменили эту пастораль. Один из дрессировщиков отвернулся от своих клиентов и что-то сказал хозяину. Ну, или тому, кто выглядел как хозяин. И на обратном повороте головы заметил меня. Я дёрнулся, пытаясь спрятаться за дерево, и, как назло, наступил на ветку, которая под моим весом разломилась с резким звуком. Как будто кто-то выстрелил в воздух из двустволки. Ну так мне тогда показалось. И тут уже все взрослые перевели взгляд в мою сторону. Как и следовало ожидать, реакция последовала незамедлительно.