Остров Валаам находится в северной части Ладожского озера.
Известен он прежде всего своим монастырем.
По преданию еще апостол Андрей дошел до этих мест и установил крест на горах Валаамских (в настоящее время на этом месте находится храм Воскресенского скита).
Сам монастырь был основан в Х веке Сергием и Германом Валаамскими. К началу ХVI века в монастыре было около 600 монахов, но в результате периодических нападений шведов остров запустел.
В 1715 году Петр I после Северной войны решил восстановить Валаамскую обитель. Восстановлению монастыря так же помогала Елизавета Петровна, но несмотря на это в 1765 г. в нем жило всего 11 монахов.
В 1781 г., при игумени Назарии, в монастыре началось большое каменное строительство. Расцвет монастыря произошел в ХIХ веке при игумене Дамаскине.
В начале ХХ века население монастыря составляло около 1000 человек.
После революции 17 года и отделении Финляндии, монастырь сохранился и функционировал до советско-финской войны, во время которой попал в зону боевых действий. В 1940 году монахи эвакуировались с острова в Финляндию и монастырская жизнь на острове прекратилась.
После присоединения Карелии к СССР, в монастырских строения разместили школу боцманов и юнг.
В 1941 году Валаам был занят финскими войсками и в 1942-1944 годах монастырь был восстановлен и действовал.
В 1950-1984 гг. в помещениях монастыря был дом инвалидов войны, куда привозились в том числе и принудительно искалеченные советские солдаты.
В 1979 году открылся музей-заповедник.
В 1989 году начала возрождаться монастырская жизнь острова.
В настоящее время восстановлена главная усадьба и скиты монастыря:
- Скит Всех Святых (находится на Скитском острове). Женщины попасть в скит могут только один раз в год – в первое воскресенье после дня Святой Троицы.
- Никольский скит (находится на Никольском острове у входа в монастырскую бухту).
- Скит Иоанна Предтечи (находится на Предтеченском острове Валаамского архипелага).
- Коневский скит (находится в лесу на берегуИгуменских озер).
- Авраамиевский скит (находится на Авраамиевском острове).
- Воскресенский скит (находится на горе Сион острова Валаам). На вершине горы построен двухэтажный храм, в котором находится мраморная часовня подобная Гробу Господню в Иерусалиме. Вход сюда всем паломникам и туристам разрешен. Тут же находится паломническая служба монастыря.
- Гефсиманский скит (находится у подножия горы Елеон) Состоит из деревянной церкви Успения Пресвятой Богородицы, Вознесенской часовни, часовни «Моление о чаше».
- Смоленский скит (находится в южной части Скитского острова) Состоит из Церкви во имя Смоленской иконы Божией матери.
- Владимирский скит (основан в 2002 году). Здесь находится резиденция патриарха.
Устав монастыря достаточно строгий, составлен по типу Афонских монастырей. Наместником монастыря с 1993г. является епископ Панкратий (Жердев). Общее количество насельников монастыря – около 200 человек.
Помня пандемию испанки в начале ХХ века, когда в монастыре умерла половина насельников, власти монастыря, из-за пандемии коронавируса закрыли его для посещения туристами в 2020году. А в 2021г. его стало возможно посетить, при соблюдении масочного режима.
Круизные теплоходы причаливают в Никоновскую бухту, в которой очень спокойная вода, даже если Ладога штормит.
Оттуда экскурсии проводится в 2 этапа:
- история и природа Валаама, на которой рассказывают и показывают основные моменты истории острова и монастыря, с посещением Воскресенского скита.
- главная усадьба Валаама, на которую приплывают на монастырском теплоходе из Никоновской бухты, с посещением Спасо-Преображенского собора.