На протяжении нескольких тысячелетий восточные славяне вели войну со степными кочевыми племенами, в которой их надежными союзниками стали густые леса, служившие серьезным препятствием на пути степной конницы и в чаще которых славяне пережидали военную грозу, но степняки быстро научились воевать в лесах и тогда наши предки решили усложнить им задачу, создавая засечные леса - настоящие живые укрепления.
Устройство засеки просто и в то же время эффективно: для ее создания в лесу деревья больших и средних размеров валили рядами или крест-накрест по направлению к противнику, после чего полученную конструкцию надежно скрепляли между собой, а оставшиеся на деревьях ветки заостряли, дабы затруднить кочевникам ее разбор. Несмотря на кажущуюся простоту, засека была серьезным укреплением не дававшим противнику свободу маневра, что позволяло ее защитникам не только вести успешную оборону, но и проводить наступательные операции, нападая на противника из засады.
Письменные источники говорят о применении славянами засек примерно с VIII века, когда они активно использовали их в боевых действиях против хазарских и мадьярских орд, а при великом князе киевском Владимире I Святом сооружение и содержание засек стало делом государственной важности, засечные леса были обьявленны заповедниками и стали важной частью пограничных русских укреплений - засечных черт, в которые помимо собственно засек входили частоколы, рвы и города крепости. В XIII веке ввиду феодальной раздробленности и халатного отношения засечные черты пришли в полный упадок, за что Русь немедленно поплатилась монголо-татарским завоеванием. Засеки вновь были возобновленны в XV веке, после обьединения Руси Иваном III Великим, став надежными стражами русских границ, в середине XVIII века они прикрывали все границы Российской империи от Кольского полуострова до Амура. Во второй половине XIX века засечные леса утратили свое прежнее военное значение, но не утратили свой заповедный статус, по сию пору оставаясь защитниками, но теперь уже природы от неразумного вмешательства человека.