За тысячи лет до того, как слово «мотивация» вошло в нашу жизнь, было хорошо известно, что можно намеренно воздействовать на людей и добиваться от них нужного результата. Самым первым из применяемых методов мотивации был метод кнута и пряника. В Библии, древних преданиях, античных мифах и русских народных сказках можно найти множество историй, в которых короли предлагают полцарства в награду или обещают отрубить голову герою. Постепенно жизнь менялась, и сегодня только кнутом и пряником мы уже не можем в достаточной мере мотивировать человека.
Термин «мотивация» используется в современной психологии в двояком смысле: как обозначающий систему факторов, детерминирующих поведение (сюда входят, в частности, потребности, мотивы, цели, намерения, стремления и многое другое), и как характеристика процесса, который стимулирует и поддерживает поведенческую активность на определенном уровне. Чаще всего в психологии мотивация рассматривается как совокупность причин психологического характера, объясняющих поведение человека, его начало, направленность и активность.
Под мотивацией также принято рассматривать процесс побуждения себя и других к деятельности для достижения личных целей или пелей своей группы.
Как синоним понятию «мотивация» в менеджменте, экономике труда, управлении персоналом используют понятие «стимулирование». Мотив и стимул - это две параллельные ступени одного и того же процесса мотивации деятельности. Понятия близки по своему значению, но не равнозначны. Во-первых, чаше всего внутреннее побуждение (мотив) перерастает и определенную фактически осуществляемую деятельность под влиянием внешнего побуждения (стимула). Во-вторых, если рассматривать стимулирование как активизацию деятельности извне, то можно использовать понятие «стимул» как синоним понятию «внешняя мотивация» в противовес понятию «внутренняя мотивация».
Внешняя мотивация - совокупность всевозможных стимулов в виде приобретений, поощрений, наград, которые мы получаем от внешнего мира (в частности, от других людей), если заслуживаем этого своим поведением, или наказаний, в случае когда наше поведение не соответствует требованиям и установленным нормам.
Внутренняя мотивация направлена на достижение чего-либо, что не предложено кем-то из окружающих нас людей, а требуется самому человеку. Мотивацию следует считать внутренней, если человек получает удовольствие непосредственно от самого поведения, от самой деятельности. Например, принято считать, что познавательная мотивация, или стремление к приобретению новых знаний, является почти исключительно внутренней и бескорыстной. Доказано, что школьник, движимый внутренней, познавательной мотивацией, учится намного успешнее того, кто старается ради оценки и похвалы. Психологи традиционно подчеркивают приоритет внутренней мотивации над внешней, предостерегают, что ориентация на внешнее вознаграждение отрицательно скажется на результатах практически любой деятельности, Подобные утверждения основаны на том, что стремление к вознаграждению ослабляет внутренние естественные побуждения. Американский психолог Стивен Рейс вступает в спор с традиционной для психологии точкой зрения и указывает на несостоятельность той точки зрения, что внутренняя мотивация лучше внешней. Он также ставит под сомнение само ее существование.
Рейс утверждает: «Наивно полагать, будто деньги не могут выступать эффективным мотиватором или что желание получить высокую оценку не помогает школьнику учиться. Все дело в индивидуально-психологических различиях - разные люди по-разному мотивированы. Не все дети любознательны от природы, и родители таких детей должны понять, что природу личности ребенка им изменить не удастся. Видимо, столкнувшимся с подобными проблемами, родителям потребуется найти тот внешний приоритетный стимул, задействовав который удастся повернуть ребенка "лицом к образованию"».
Утверждение С. Рейса, что внутренняя мотивация - искусственно созданное психологами понятие, вряд ли выдерживает какую-либо критику, однако его аргументы в защиту внешней мотивации (стимулирования) деятельности заслуживают внимания, так как в настоящее время, к сожалению, внешней мотивации не уделяется должного внимания.